Olika färger på vattnet är indikatorer på havets hälsa. Vi ser ofta havet som blått. Rent vatten som är så djupt att man inte ser att havsbotten ser alltid blå ut på grund av hur vatten absorberar och sprider ljus. Sediment, fytoplankton eller föroreningar kan dock få havet att se grönt eller brunt ut.

Under lång tid har forskare använt färgen på vattnet för att uppskatta havets tillstånd. Ett team från Stevens Institute of Technology har utvecklat OC-SMART, en maskininlärningsplattform som snabbt kan analysera havets färger i satellitbilder, vilket ger forskare viktig information om havets hälsa. Wei Li, en fysiker vid Stevens som arbetade med projektet, sa i ett uttalande:

– OC-SMART är en allmän, all-purpose, lättanvänd plattform.

Freethink skriver "Deras arbetssätt, som NASA kommer att införa, är en av de första plattformarna som kan bedöma kust- och öppet havsvatten för att ge en helhetsbild av havets hälsa och hur klimatförändringarna påverkar vår vattenplanet."

Detta nya program är utvecklat för att få mer exakta resultat och bilder genom att reducera brus som stör informationen. Tidigare har plattformar haft problem med att få tillgång till information om det inte var klart väder och ren luft ovanför havet. Knut Stamnes, en fysiker vid Stevens, sa:

– Det är viktigt att studera kustområden och sötvatten. Även om dessa områden utgör en liten del av världens vattenbiom när det gäller massa så är det där vi bor och där all biologisk aktivitet sker.

Teamet rapporterar att OC-SMART är ett av de första programmen av sitt slag som använder maskininlärningsalgoritmer. Genom att bearbeta data från satellitbilder analyserar plattformen energiflödet mellan havet och atmosfären, även känd som strålningsöverföringen.

De slutliga resultaten inkluderar data som klorofyllkoncentrationer, förekomst av fytoplankton och föroreningskoncentrationer, men även andra användbara parametrar för havets hälsa.

Särskilt fytoplanktonkoncentration är av växande intresse för att förstå klimat och havshälsa. Fytoplankton, som är mycket små organismer, kan omvandlar koldioxid till syre, en process som kan påverka klimatförändringen. Fytoplanktonpopulationerna kan växa till mycket snabbt, så det är viktigt att utvärdera dem kontinuerligt.

– Det finns nu satelliter i omloppsbana som ger oss mer information om vad som händer runt kusterna och i de stora sjöarna. Så detta öppnar nya forskningsområden. Och med maskininlärning blir det en helt ny spelplan, säger Stamnes.