"Vi är nu klassade som utländska agenter", berättade mannen från Memorial för oss.

Jag var på besök i Moskva och träffade denna ryska människorättsorganisation, som bland annat kartlagt de brott mot mänskligheten som Josef Stalin utförde. 2022 fick de Nobels fredspris för sitt arbete.

"Efter att de börjat kalla oss 'utländska agenter' är steget inte långt till att förbjuda oss, eller kraftigt begränsa vår verksamhet. För vem vill att 'utländska agenter' härjar fritt i landet?", fortsatte han.

Ett genomskinligt, men listigt, sätt att legitimera förtryck av kritiker. För de är såklart inte utländska agenter. De är motsatsen. De jobbar för ryssarnas mänskliga rättigheter, till skillnad från Vladimir Putin.

Mannen från Memorial fick rätt. Det han förutsåg hände i Ryssland.

Auktoritära regimer är tyvärr duktiga på att lära av varandra. Den rysk "lagen" om utländska agenter introducerades förra året i Georgien. Efter massiva protester med hundratusentals människor, framförallt ungdomar, på gatorna drogs den tillbaka. Den skulle aldrig komma tillbaka, påstod man.

Många ungdomar förstod att valet hösten 2024 skulle bli mycket viktigt för Georgiens framtid. Men ett problem var att de inte visste särskilt mycket om politik, vad politikerna lovat och den stora mängden information, en hel del förfalskad, gjorde det inte lätt att förstå vem man kunde lita på.

Vem känner du

Det var startskottet för VINICI. En startup vars namn betyder 'vem känner du' på georgiska.

Ana Toklikishvili drog med sin bror Giorgi Toklikishvili och två datavetare, Rati Skhirtladze och David Janezashvili in i startupen, med målet att hjälpa ungdomarna och andra georgiska väljare att göra ett informerat val.

Hösten 2023 ställde de upp – och vann – Democracy Tech Hackathon på DataFest Tbilisi. Priset var att bli en Democracy Tech Fellow hos Alliance of Democracies.

Jag fick förmån att vara en av deras mentorer, medan de utvecklade sitt företag och förberedde sig för att pitcha på Copenhagen Democracy Summit.

Ett retorisk tidslinje

Dagen innan Ana Toklikishvili klev upp på scenen i Köpenhamn klubbades 'utländska agenter'-lagen igenom i Georgien. Lagen som aldrig skulle återkomma hade gjort det.

Behovet av VINICI ökade ännu mer. Något juryn insåg, och efter Anas pitch vann de priset som bästa startup i kategorin Super Election Year.

Det Vinici gör är att de, med hjälp av AI, samlar publik information om politiker och kandidater och kartlägger vad de sagt och skrivit. Det sätts sedan ihop bland annat i en retorisk tidslinje. Vad sa Politiker X om detta 2015, hur ändrades det 2017 och vad säger han idag?

Vilka politiker lovade dyrt och heligt att inte införa en utländsk agentlag, och vad säger de nu?

Det här är viktigt i Georgien, men ett mycket användbart verktyg i hela världen.

Intervju med Ana Toklikishvili

Presidenten lade in sitt veto mot utländsk agent-lagen, men det övertrumfades i dagarna av parlamentet. Därför kommer den träda i kraft inom kort.

Jag ställde några frågor till Ana om detta och framtiden för Vinici.

Efter vinsten i Köpenhamn, vad är nästa steg?

Vår nästa stora uppgift är att samla in pengar för att lansera plattformen innan valet. Före Copenhagen Democracy Summit genomförde VINICI-teamet frivilligt ett större utvecklingsarbete av plattformen. Priset på 10 000 dollar kommer att hjälpa oss att gå vidare till utvecklingen av en MVP, den första versionen av verktyget.

För att fullt ut lansera plattformen före valet behöver vi dock utöka teamet och vi hoppas få finansiering från privata givare och stiftelser.

Efter att ha testat plattformen i Georgien planerar VINICI att expandera verksamheten till andra länder.

Hur kan VINICI påverka de kommande valen i Georgien?

Det finns en stor efterfrågan från väljarnas sida att veta mer om politiker. Vi tror att VINICI kommer att hjälpa osäkra väljare att fatta informerade beslut. Plattformen kan också öka valdeltagandet bland de väljare som är mindre engagerade i den politiska processen på grund av begränsad information och kunskap om politiska kandidater.

Hur kommer den nya "utländska agenter"-lagen att påverka Vinici?

Det är en utmanande fråga att besvara. Vad vi är säkra på är att vi inte kommer att registrera oss som agenter som främjar utländska intressen i Georgien. Denna inställning delas allmänt bland civilsamhällesorganisationer i Georgien. Vi vägrar att bli kallade agenter som arbetar för utländska intressen, eftersom vi är fast övertygade om att vår plattform tjänar det georgiska folkets intressen, precis som den kommer att tjäna folkets intressen i andra länder där VINICI planerar att verka i framtiden.

Den nya lagen om utländska agenter kommer att påverka alla icke-statliga, icke-vinstdrivande organisationer vars finansiering överstiger 20 procent från utländska källor. I Georgien finansieras civilsamhällesgrupper, tillsammans med oberoende mediekanaler (främst online), av västerländska givare. Vi konsulterar för närvarande med juridiska experter för att bestämma den bästa strategin för att säkra bidragsfinansiering samtidigt som vi utvecklar intäktsströmmar som säkerställer projektets hållbarhet.

Hjälp VINICI att lyckas

Vill du bistå VINICI med finansiering, teknisk hjälp eller något annat som de behöver i sin startup-resa, hör av dig till mig så kopplar jag ihop er.

Mathias Sundin
Arge optimisten