För några år sedan upptäcktes en ny sorts flamma, som fick namnet the blue whirl flame. Flamman ser ut som en blå ring och den väckte stort intresse i forskarvärlden. Nu har det klargjorts hur flamman uppkommer. Det visar sig att den är resultatet av tre olika flammor som tillsammans skapar effekten av en slingrande ring. Det som gör upptäckten extra intressant är dock det faktum att kombinationen av de tre flammorna gör att allt bränsle som introduceras förbränns, vilket skapar en sotfri och effektiv förbränning. I förlängningen kan detta leda till rejält sänkta utsläpp av partiklar och att vi får ut mer energi per mängd bränsle.

Genom att köra simulationer och testa olika blandningar av bränsle och syre har ett forskarteam vid Marylands universitet lyckats identifiera de olika delarna och också kunnat se vilka förhållanden som skulle kunna få dem att uppstå utan att gå igenom stadiet som den blå flamma som först satte dem på spåret. Den flamman är nämligen instabil och svår att upprätthålla. Den kan dessutom vara farlig. Om de delarna som ingår kan uppstå i en stabil förbränning istället kommer det vara mycket lättare att använda dem för att skapa energi ur kolvätebränslen.

– Bränna kolväten är en av våra stora källor till energi idag, men som olyckligtvis har en stor negativ påverkan på miljö och klimat. The blue whirl visar en möjlig väg att göra förbränningen mer effektiv och minska utsläppen rejält, vilket gör oss väldigt motiverade att fortsätta utforska den här möjligheten till renare energi, säger Xiao Zhang, en av forskarna bakom upptäckten, till New Scientist.

Foto: Sriram Hariharan (University of Maryland)