Det var när jag läste den här frågan som jag förstod att granskningen av batteritillverkaren Northvolt inte var en granskning. Det var ett drev. Ett tillfälle då rim och reson lämnar medierna, då de har fått upp vittring och hetsar varandra.

Frågan som gjorde detta klart för mig ställdes av Dagens industri till Peter Carlsson, grundare och vd för Northvolt.

Är Northvolt ett luftslott?, frågade reportern från Dagens industri.

Ett luftslott?! Alltså något utan substans. En uppblåst dröm som saknar verklighetsförankring. Grön bubbla, kallar andra det.

För att det ska vara ett luftslott och en grön bubbla, behöver batteribranschen sakna substans och företaget Northvolt vara en potemkinkuliss. Låt oss granska båda dessa delar.

En grön jättebransch

Vi börjar med det allra mest grundläggande: Världen behöver ställa om från fossil energiproduktion och fossila drivmedel till något annat. Detta "något annat" inom energiproduktion tycks bli kärnkraft, vindkraft och solkraft för produktionen och elfordon inom transporter.

Vi ser en massiv tillväxt inom sol och vind. Förra året en ökning med 50 procent. Fortfarande utgör de en liten del av totalen, men det ökar snabbt. USA har nära tredubblat sin andel under 2000-talet, världen dubblat och Kina mer än dubblat.

Det som talar för att detta kommer fortsätta är priset, som sjunker. Kostnaden för solceller minskade 50 procent förra året. Priset för solenergi minskade 90 procent på 2010-talet, och fortsätter alltså minska.

Det är ingen slump, utan bygger på Wrights lag, eller inlärningskurvan. Wrights lag är en tumregel som säger att när den totala produktionen av en vara dubblas så sjunker kostnaden för att att tillverka varan med cirka 20 procent. Enligt MIT är denna tumregel den mest träffsäkra för att förutspå prisutveckling.

Då produktionen av solceller och vindkraftverk ökar kraftigt sker dubblingarna ofta, därför sjunker priset snabbt. Det gör det alltmer lönsamt att investera i sol och vind, ännu fler anläggningar byggs och priset sjunker ännu mer.

En nyckel för detta är serietillverkning. Därför har vi inte sett någon liknande prisutveckling för kärnkraft. Kanske kan vi komma dit med små modulära reaktorer, men där är vi inte än. Kärnkraft har dock ökat stöd i många väljarkårer och från politiker.

Elfordon, främst elbilar, ökar ännu snabbare. 2020 var globalt fyra procent av alla nya bilar en elbil. 2023 var det 18 procent. EU har gått från tio till 22 procent och Kina från sex till 38 procent. USA släpar efter, men har dubblat från fem till 10 procent.

Även där ser vi effekten av Wrights lag. Priset på elbilar sjunker snabbt. Inte minst eftersom de stora litiumjonbatterier som sitter i bilarna också lever under Wrights lag och snabbt blir billigare. Över 90 procent billigare sedan 2010 och ner 51 procent senaste året.

I flera kategorier är elbilar redan billigare att köpa än motsvarande fossilbilar, och priset kommer fortsätta minska, samtidigt som räckvidden blir längre och laddningsinfrastrukturen byggs ut.

Kostnadsminskningen gör det lönsammare att lagra energi från sol och vind i batterier, och således ser vi en kraftig ökning av sådana energilager. 75 procent ökning 2022 och en tredubbling förra året.

Så för att sammanfatta: En positiv spiral med ökad produktion av sol, vind, batterier och elfordon ger lägre pris till kund, vilket leder till fler beställningar, ökad produktion, ännu lägre kostnader, och så vidare. Vi har både en ekonomisk drivkraft och ett behov av klimatomställning som samverkar.

Låter det som en grön bubbla? Grön är den, men ingen bubbla. Då vi ska fasa ut all kol och olja och alla fossilfordon är den kvarvarande marknaden enorm. De två branscherna (energi och fordonstillverkning) omsätter flera biljoner dollar varje år och där andelen för förnybart, el och batterier kommer gå från 10-15 procent av marknaden till minst 70-80 procent.

Om man menar att detta inte kommer att hända, får man ha en väldigt bra förklaring till vad som istället kommer ersätta fossil energiproduktion och fossila drivmedel. Alternativen finns inte ens på horisonten.

Luftslottet som sprängdes

Så till företaget Northvolt.

Grundaren Peter Carlsson såg tidigt denna utveckling. Han jobbade i början på 2000-talet med litiumjon-batterier, då i mobiltelefoner från Sony Ericsson. Därifrån rekryterades han till Tesla, och var med när spadtaget togs för deras första batterifabrik, Gigafactory i Nevada.

När investerare såg möjligheten och bilföretagen såg hotet började de leta efter företag de kunde investera i. Peter Carlsson tillhörde en liten grupp av personer som bättre än några andra i världen hade rätt kunskap. Därför har de investerat över 13 miljarder dollar i Northvolt.

Dessa pengar har de använt för att bygga en fabrik i Skellefteå, ett labb i Västerås, börjat bygga två fabriker till i Göteborg och Tyskland, anställt 5000 personer och även lyckats nå ett genombrott när det kommer till batteriteknik, med mera.

Låter det som ett luftslott? Ett företag som rekordsnabbt gått från noll till industrijätte inom en av de största affärsmöjligheterna i världen. Nu menade jag inte Northvolt, utan Tesla. Ett stort, växande och lönsamt bolag som är står på exakt samma grund som Northvolt. Kallar man Northvolt ett luftslott måste man kalla Tesla ett luftslott.

Northvolt kan misslyckas ändå

Men bara för att batterier inte är en grön bubbla och Northvolt inte ett luftslott betyder ju inte att de saknar problem. Det finns ingen automatik i att just Northvolt lyckas. Ett problem för alla batteritillverkare är det snabbt sjunkande priset på batterier. När du har stora investeringar i fabriker och utveckling, samtidigt som du kan ta allt mindre betalt för dina produkt så blir det kämpigt.

Konkurrensen är dessutom redan hård. Fabrikskapaciteten byggs snabbt ut, vilket även det pressar priserna.

Dessutom är det svårt att starta företag. Och så in i helvete svårt att på en handfull år bygga en industrijätte inom en helt ny bransch. Såklart råkar man förr eller senare utför stora problem. Något annat skulle just vara ett luftslott. Northvolt tycks ha haft svårt att få igång storskalig produktion, till exempel. Ett antal personer som jobbat hos eller med Northvolt har också avlidit. Om detta beror på Northvolt eller något annat utreds nu.

Jag har ingen insyn i Northvolt. Jag vet inte hur Peter Carlsson är som vd. Därför vet jag inte om han reder ut de problem Northvolt har.

Men jag vet att vi ska vara tacksamma att han råkar vara svensk. Tänk om Northvolt lyckas etablera sig som en av världens största batteritillverkare. Hur många jobb, hur mycket tillväxt, hur många forskningskronor, hur mycket skattepengar, hur mycket välstånd kommer att komma ur det?

Därför bör vi hoppas att Northvolt lyckas. Inte heja på ett misslyckande.

Det finns många skäl till det. Förutom klimat, jobb och tillväxt är säkerhetspolitik en anledning. En stor del av världens batteritillverkning ligger i Kina. Det är en risk. Vi behöver framgångsrika europeiska batteritillverkare. Northvolt laddar inte bara batterier, utan även Sveriges och Europas ekonomiska framtid.

Granska, inte hetsa

Media ska såklart granska. Att lyfta fram problem och negativa saker är inte fel. Men det är skillnad på granskning och hetsjakt. En granskning sker på den kunskapsgrund jag beskrivit ovan, om en viktig tillväxtbransch full med substans, där misstag och problem nagelfars men framgångar och möjligheter visas upp med lika stora rubriker. Det är inte en granskning vi ser nu. Det är en hetsjakt.

Jag har som sagt inte insyn i Northvolt. Men från där jag sitter ser jag vare sig luftslott eller gröna bubblor. Istället ser jag en chans att vi kommer kunna bygga riktiga slott för pengar tjänade i den gröna ekonomin.

Mathias Sundin
Arge optimisten