🔋 Northvolt och fördelen med att förstå framtiden

Berättelsen om Peter Carlsson och Northvolt lär oss två saker: Hur viktigt det är att förstå framtiden för att kunna se vilka möjligheter som finns, och att du behöver vara faktabaserad optimist för att ta tillvara på dem.

Mathias Sundin 16.jun.20224 min read

Dela artikeln

Missa inte Warp News Show med Jan-Erik Berggren, författare till boken Batterirevolutionen - Northvolt och den nya svenska bilindustrin. Kan ses på YouTube.

Peter Carlsson var inköpschef hos svensk-japanska Sony Ericsson. Du vet när Ericsson tillverkade mobiltelefoner.

Han gjorde ett utmärkt jobb, så företag på den amerikanska västkusten sökte hans tjänster. Bland dem fanns Apple, som erbjöd honom ett jobb med att leda produktionen av iPad.

Men han gick också på en jobbintervju hos en liten startup som ännu inte gjort vinst och som bara hade lanserat en produkt riktad mot ett smallt lyxsegment.

Du kanske har hört talas om det? Tesla.

Han sa nej till Apple och anslöt istället till den aggressiva lilla startupen.

– När jag gick ut från Tesla gick jag ut med magkänslan att här, här kommer det att hända någonting, säger han i boken Batterirevolutionen.

Hans huvuduppgift var att bygga upp logistik för deras nästa produkt, Model S. Det var fortfarande en dyr bil, men en som var avsedd att visa världen hur fantastiskt ett elektriskt fordon kan vara.

Att se framtiden för batterier

Tesla är inte bara en biltillverkare. De är också ett energiföretag som säljer batterier till konsumenter, industrier och offentliga aktörer, som den stora batteriparken i södra Australien.

Under Peter Carlssons tid på Tesla planerade de också och började bygga den enorma fabriken i Nevada, kallad Gigafactory. År 2018 producerade den 20 gigawattimmar battericeller.

Lämnar Elon

Under min tid i riksdagen hjälpte Peter Carlsson mig att boka ett besök på Teslas fabrik och huvudkontor i Fremont, Kalifornien, men när jag kom dit i början av 2016 hade han lämnat företaget.

Kort därefdter presenterade han sin idé om en stor batterifabrik i Europa. Han gav sitt företag namnet Northvolt.

Naiva pessimister

Pessimisterna ställde sig på rad.

"Härlig ambition, men hur ska han få tag i pengarna?"

För att bygga en batterifabrik behöver du mycket pengar - fyra miljarder dollar för att vara exakt.

Han fick snart in tio miljoner dollar för att komma igång och inte långt efter det en miljard dollar till.

Northvolt valde Skellefteå som plats för fabriken.

Pessimisterna ställde upp sig igen, obekymrade efter att ha haft fel kring finansieringen.

"Ett spännande projekt, men hur ska de kunna bygga en fabrik där uppe?"

Fabriken är nu byggd, i tid trots pandemin, och har börjat producera batterier.

Den fabriken heter nu Northvolt Ett, för det kommer fler fabriker. En ska byggas med Volvo Cars i Göteborg. En annan i Tyskland. Ytterligare en i Borlänge. Dessutom har de nyss invigt Europas största återvinningscentral för elbilsbatterier.

Northvolt har tecknat stora avtal med Volkswagen och BMW för att leverera batterier. De samarbetar med industrigiganten ABB och har fått finansiering från Goldman Sachs och Europeiska investeringsbanken.

Pessimisterna hade fel igen. De är helt enkelt för naiva.

Hade inte pessimisterna en poäng?

Men hade inte pessimisterna en poäng? Var det inte osannolikt att få in pengar till att bygga en jättelik batterifabrik i Norrland?

Jo, om man ser på det ur den naiva synvinkeln, men inte om använder faktabaserade optimistiska glasögon.

Elektrifiering av fordonsflottan är en stark trend.
Fordonstillverkning är en gigantisk marknad, värderad till 2700 miljarder dollar 2021.
Batterier är central del i elfordon och blivande jättelik marknad i sig själv.
För rätt batteriprojekt finns det med andra ord gott om kapital och kompetens.
Peter Carlsson satt efter jobben på Sony Ericsson och Tesla på kompetens och tillhörde en mycket liten krets personer i världen som är mest attraktiva för investerare som vill satsa pengar på batterier.

Det betyder inte att bygga upp ett företag som Northvolt är lätt och det kunde ha misslyckats, trots Peter Carlssons bakgrund. Men Carlssons chanser att lyckas var bättre än de flesta andra i världen.

Två lärdomar

Berättelsen om Peter Carlsson lär oss två saker

Ett: Att förstå framtiden är den mest värdefulla kunskap du kan ha.

Carlssons långa erfarenhet av litiumjonbatterier från mobiltelefoner och bilar och byggandet av gigafactory i Nevada hjälpte honom att förstå framtiden för batterier.

Två: Vi behöver fler optimistiska byggare som Carlsson för att få en bättre framtid att komma snabbare.

Att börja med ingenting och föreslå att bygga en enorm fabrik som kostar flera miljarder dollar är modigt. Med 'ingenting' menar jag att Carlsson inte hade ett stort företag bakom sig eller ett par egna miljarder dollar på banken. Risken att misslyckas var tydlig, och hade han misslyckats skulle pessimisterna skinnflått honom

Tidigare i år skrev Marc Andreessen:

“Every step of the way, to everyone around us, we should be asking the question, what are you building?”

I en artikel höll jag med Andreessen och lade till detta:

"Forskning visar att optimistiska människor genererar fler idéer och är mer öppna för andras idéer."

"Men inte bara det, optimister är också mer benägna att göra något av idéerna. Starta ett projekt, grunda ett företag eller något annat som kommer att göra idén till verklighet."