Denna rubrik i Guardian är typisk: "Lokaljournalistiken är nere på knä och äventyrar demokratin."

En handfull mycket seriösa människor tittade på mig över bordet och några tjocka lagböcker, och sa samma sak som Guardians rubrik. De var vd:ar och chefredaktör för lokaltidningar runt om i Sverige.

Platsen var det vackra mötesrummet för konstitutionsutskottet som jag var ledamot i under mina år i riksdagen.

En berättelse från en chefredaktör träffade rätt i bröstet.

På grund av tidningens ekonomiska förhållanden var de tvungna att lägga ner sin bevakningen i ett område. I det efterföljande valet gick valdeltagandet ner just där.

Hans budskap var tydligt: ​​Vi måste rädda lokaljournalistiken, annars kommer vi att skada demokratin.

Lokaljournalistik kommer att blomstra - lokaltidningar kommer att dö

Jag håller med om det - vi måste rädda lokaljournalistiken, men det är inte samma sak som att rädda lokaltidningarna.

Lokaljournalistik kan överleva och framförallt frodas i internet-eran.

Nyligen har jag sett ett bra exempel på detta, som jag kommer att dela med dig nu.

Men först måste vi kort backa och förstå varför lokaltidningar är i en sådan ekonomisk knipa.

Vad dödar lokaltidningarna?

I korthet: Internet.

Lokaltidningar skapade ofta lokala monopol. Det bästa sättet att nå människor i det området med annonser, särskilt radannonser, var genom dessa tidningar. De fick betalt både från prenumeranter och annonsörer och tjänade mycket pengar.

Världens främste investerare, Warren Buffett, skrev detta om dem:

"Lönsamheten i en dominerande tidning är utmärkt, bland de allra bästa i näringslivet."

Han har ägt flera tidningar, men har nu sålt dem alla.

Först kom Google med en ny typ av annons där annonsörer kunde rikta sina annonspengar direkt mot människor som faktiskt letade efter deras produkter.

Sen gjorde Facebook-annonser det möjligt att nå målgrupper som med stor sannolikhet var intresserade av det du sålde.

Naturligtvis är detta mycket effektivare än att rikta sig mot alla som råkar bo i en stad.

Noll distributionskostnad är bra för journalistiken

Men samma internet som sänkte tidningarnas ekonomi kommer att rädda lokaljournalistiken.

Jag utelämnade slutet på Guardian-rubriken: "Lokaljournalistiken är nere på knä - det äventyrar demokratin. Vem kommer att rädda den?"

Internet innebär gratis distribution. Om en eller tiotusen personer läser din artikel spelar ingen roll, kostnaden stiger inte. Men att trycka och distribuera en eller tiotusen tidningar är en enorm skillnad.

Dagens tidningar har stora kostnader för tryckning och distribution, men om du startar utan dessa kostnader uppstår en stor möjlighet.

Åtminstone i teorin.

Jag har sagt detta i flera år, men verkliga exempel har inte varit så många.

Lokaljournalistik - en framgångshistoria

Tills jag kom över dessa tweets av Andrew Wilkinson:

Han fortsatte med att beskriva den trasiga affärsmodellen, brist på spännande nyheter och fördjupande journalistik.

"Inget sammanhang eller djup. Ett race för att nå tweet-knappen,  sedan till nästa story för nå dagens trafikkvot för att kunna sälja fler bannerannonser."

Istället för att bara klaga och tänka att ingenting kan göras åt det, lanserade han Capital Daily.

"Vårt mål är att bli vad lokaltidningen brukade vara. Tillförlitlig och oberoende rapportering om företag, politik och brott."

"Så stolt över vad teamet hittills har åstadkommit och kan inte vänta med att se hur det går."

Så hur gick det?

Andrew uppdaterade sin tråd tidigare i år:

Vi ville ge människor en snabb överblick över vad som händer (nyheter, evenemang, sport, konst) på två minuter eller mindre. Något du kan skumma igenom när du dricker ditt morgonkaffe, som tidningens förstasida, för att känna dig mer informerad.

Jag tänkte att det skulle vara ett kortlivat fånigt experiment ... Lokala samhällsnyheter är dött, eller hur? Nej. Inte alls…

Det visar sig att människor - åtminstone i Victoria - desperat vill veta vad som hände i deras lokala samhälle.

Jag har varit inblandad i alla typer av flashiga företag, men för första gången stoppades jag på lokala kaféer och folk pratade om Capital Daily, vårt nyhetsbrev...

Innan vi visste ordet av hade vi 5 000 prenumeranter. Sedan 20 000. Ett år senare har vi över 40 000 prenumeranter.

Victorias befolkning är bara cirka 367 000, så 1 av 10 invånare läser vårt nyhetsbrev (!) Vi är nu större än The Times Colonist, den 100 år gamla dagstidningen...

Vi har börjat anställa heltidsjournalister för att göra fördjupade reportage och täcka ämnen som andra nyhetsredaktörer (fokuserade på korta notiser) inte kan eller inte kommer att täcka.

Så vad fick det här att fungera så bra? Några saker:

Vi räknade ut pareto-principen. 80% av resultaten för 20% av ansträngningen. Vi insåg att det viktigaste folk ville ha var en enkel genomgång istället för en komplex nyhetswebbplats. Jobbet som skulle göras var: "något att skumma som ger mig en känsla av vad som händer"...

Vi kapade alla traditionella kostnader för ett medieföretag. Ingen tryckpress. Inget kontor. Billig programvara (Mailchimp / Webflow).

Viktigast av allt: vi använde billig digital reklam för att bygga upp vår publik. Vi spenderade knappt två miljoner kronor på Facebook och Instagram med nästan ingen konkurrens.

Dessa nyckelord är orörda. Ingen spenderar pengar på förvärv av nyhetspublik.
Tänk på det här: Jag kunde ha gått och köpt lokaltidningen för 50-150 miljoner kronor, istället spenderade jag två miljoner på FB-annonser, 500 spänn på Mailchimp och en halv miljon på skribenter och BOOM!

Nu äger jag den största dagstidningen i stan, utan grindvakter (direkt till inkorgen, ingen FB- eller plattformsrisk).

Jag förväntade mig att bränna pengar, men nu står annonsörerna i rad och vi har insett att vi inte bara kan nå nollresultat utan också vara lönsamma...

Men det som är coolt med detta är att lokala nyheter, även 2020, är ​​relativt orört (alla tror att det inte går att göra) och kan vara lönsamma...

Vi satsar nu. Jag har anställt en fantastisk VD och vi vill lansera detta över Kanada och kanske i USA, men jag ville först dela lite inspiration för alla som funderar på hur man bäst stöder lokala nyheter....

För ungefär en till två miljoner kronor kan du förmodligen göra något liknande i din stad.

Intervju med vd:n

Jag kontaktade Andrew och blev ihopkopplad med företagets vd (ännu inte offentligt vem det är.)

Först ville jag veta hur de tänker kring intäkter och specifikt prenumerationer, eftersom reklam kanske inte är den bästa långsiktiga lösningen, åtminstone enligt min mening.

I "min version" av lokaljournalistik baserar jag inkomsterna mestadels på en låg prenumerationsavgift, 50-150 kronor i månaden. Jag tror att många skulle vara villiga att betala det både för korta nyheter och för fördjupande rapportering. Funderar ni på något sådant, eller satsar ni främst på annonser?

”Vi har ett uppdrag att skapa en hållbar nyhetsorganisation, så vi tänker på varje möjlig intäkt för att komma dit. I Kanada har människor varit långsamma och ovilliga att betala för digitala nyheter så vi undersöker hur en kombination mellan reklam och medlemskap kan se ut. Helst finansieras vi främst genom läsare och har mindre beroende av annonsörer för att hålla oss vid liv."

Är ni lönsamma nu?

"Vi har haft ett positivt kassaflöde ett tag nu, och borde vara lönsamma 2021."

Andrew antydde i sina tweets om att expandera till andra städer, ska ni göra det?

”Vi ser luckor i samhällen överallt. Tidningar har sagt upp journalister eller har stängt helt under det senaste decenniet, och covid har bara gjort det värre. Det saknas samhällsnyheter och vi vill lösa en del av det."

Såg ni det? Efter bara något år är de redan kassaflödespositiva! Kanske till och med lönsamma nästa år. Det här är lokaljournalistik vi pratar om. Verksamheten som är "nere på sina knän."

Optimistens fördel

Detta är ett perfekt exempel på optimistens fördel, the optimist's edge.

Alla tror att lokaljournalistik är en begravning och att det inte finns något att göra åt det. Istället finns det en enorm möjlighet här.

Jag gissar att Andrews företag snart kommer att täcka dussintals städer och har potential att bli ett stort medieföretag.

Du har samma möjlighet.

Samtidigt kan du skapa ett nyhetsmedia som inte har en övervikt av negativa nyheter och istället ge människor en balanserad syn på världen.

Rädda lokaljournalistik, hjälp demokratin, tjäna massor av pengar och skapa ett faktabaserat balanserat nyhetsmedium.

Gör't! 😀

Mathias Sundin