Det här är en artikel för Premium Supporters, öppnad för dig genom deras bidrag till Warp News. Läs mer om och bli en Premium Supporter.

WISDOM OF CROWDS, del 2

I Warp Institute vill vi att framtiden kommer snabbare. Det är vår mission, eftersom vi är övertygade om att framtiden kommer vara bättre än nutiden, och väldigt mycket bättre än dåtiden.

För att visa att framtiden är ljus ska vi göra två nedslag i människans historia.

Då mänskligheten tog fart

Runt en lägereld för sisådär hundratusen år sedan satt ett gäng sapiens av släktet Homo. De hade uppenbarligen lärt sig att kontrollera eld, och hade några enkla stenyxor som verktyg, men i övrigt hade de och deras släktingar inte uträttat mycket under de drygt två miljoner år de funnits på planeten. De kunde inte prata med varandra, hade inga kläder på kroppen, inga båtar, kunde inte fiska, inte sy, inte odla mat och hade inga husdjur.

Ändå kom just denna art, Sapiens, hundratusen år senare ha tagit sådan kontroll över planeten att några av dem till och med hade kunnat lämnat den och tagit ett kliv ut på en annan himlakropp.

Om utvecklingen fortsatt i samma takt som de första två miljonerna år för Homo, eller i samma takt som de första hundrafemtio tusen åren för Sapiens, hade det inte hänt. De hade förmodligen fortfarande suttit där vid sin lägereld.

Vad var det som hände?

Det var inte en kroppslig förändring. Anatomiskt var de likadana som vi är nu.

Accelerationen av människans utveckling började där någonstans för hundratusen år sedan och har accelererat ända sedan dess. Först en ganska långsam acceleration, men så för cirka trehundra år sedan tryckte vi plattan i mattan och mer har hänt under de trehundra åren än under trehundra tusen år tidigare.

Skälet till accelerationen för hundratusen år sedan och trehundra år sedan är densamma.

Hemligheten bakom vår framgång

Joseph Henrich är professor of Human Evolutionary Biology vid Harvard och chef över departementet med samma namn. Han visar i sin bok The Secret of Our Success hur det är vår kollektiva intelligens som ligger bakom mänsklighetens utveckling. Att vi lär av varandra, och bygger vår kunskap på andras kunskap och därmed hela tiden som kollektiv blir smartare.

Om vi inte lär i grupp och inte kan sprida vår kunskap riskerar den att hela tiden dö ut. Det blir ett steg fram och ett steg tillbaka. Någon kommer på ett sätt att göra en bättre stenyxa. I bästa fall lär denna person andra i samma grupp, men om något händer denna grupp människor utan att de spridit kunskapen till en annan grupp, så dör den ut. Då fanns det inget sätt att ta reda på kunskapen igen. Den var borta, till någon på egen hand uppfann den igen. Inget Google att söka på, inte ens Altavista.

Det måste betyda att detta ändrats för cirka hundratusen år sedan. Annars hade utvecklingen fortfarande nästan stått stilla. Och enda rimliga anledningen till förändringen är att tillräckligt många människor levde tillräckligt nära varandra under en period, för att kunskap skulle kunna spridas mellan olika grupper.

Den teorin testades av tre andra forskare, Mark Thomas, Adam Powell och Stephen Shennan, i en artikel publicerad i Science. De konstaterar att befolkningstätheten i östra Afrika för nittio- till hundratusen år sedan nådde den nivå som krävdes för att bekräfta Henrich teori.

För första gången började idéer spridas bland tillräckligt många människor för att mer kunskap skulle överleva än dö ut. Kunskap började ackumuleras. Mänskligheten fick en kollektiv intelligens.

Det borde betyda att den kraftiga accelerationen de senaste trehundra åren också beror på ett ökat spridande av idéer och kunskap?

Demokrati är mänsklighetens bästa uppfinning

Det var precis det som hände. På 1600- och 1700-talet började vi införa demokrati och yttrandefrihet (och en vetenskaplig revolution med en metod för att utvärdera idéer.)

Jag visade i förra Premium-artikeln den enorma kollektiva intelligens som kommer av självständigt tänkande individer, och det var precis det vi fick då.

“Paradoxalt är bästa sättet för en grupp att vara smart, är att varje person i den tänker och agerar självständigt.”

James Surowiecki i The Wisdom of Crowds.

Fler människors idéer blev tillåtna. Vi testade fler sätt att göra saker på. Vi lärde oss av varandra, vi förkastade dåliga idéer och anammade de som var lite bättre. Vi hade nu dessutom tryckpressen där vi billigt kunde lagra, massproducera och sprida idéerna.

Denna idérikedom ledde till ännu bättre, billigare och snabbare sätt att lagra och sprida idéer. Telegraf, telefon, fonograf, radio, tv, fax, mobiltelefoni, datorer – och internet.

Vi är nu vid en tidpunkt där halva mänskligheten lever i någon form av demokrati och där halva mänskligheten har tillgång till internet. Möjligheten att sprida idéer och bygga ny kunskap på gammal kunskap är bättre än någonsin tidigare.

För varje år som går blir den möjligheten ännu större, då fler lämnar extrem fattigdom, fler får grundläggande rättigheter, fler får tillgång till skola och möjlighet att sprida sina idéer på internet.

Mänsklighetens formel visar att framtiden är ljus

Möjligheten att få tänka fritt och teknik som hjälper att sprida idéerna. Det är mänsklighetens enkla, men så kraftfulla formel.

Det är därför sannolikheten för en ännu bättre framtid är större än någonsin. Vi har under hundratusen år gett oss själva större rätt att tänka fritt och fler, bättre och billigare sätt att via teknik sprida idéer. Det finns ingen rimlig anledning till varför den utvecklingen skulle stanna av. Tvärtom är det mest sannolikt att den kommer gå snabbare.

Därmed är det rimligt att framtiden kommer vara ljus.

Det sker emellertid inte genom magi, inte per automatik.

Vi måste hela tiden göra oss friare och förbättra vår teknik. Fortfarande lever halva jordens befolkning inte i demokrati. Ännu har hälften av alla människor inte tillgång till internet. Det är vår uppgift att medverka till att alla får den möjligheten. Då kan vi få framtiden att komma mycket snabbare.

Mathias Sundin

Det här är en artikel för Premium Supporters, öppnad för dig genom deras bidrag till Warp News. Läs mer om och bli en Premium Supporter.