Vi människor har alltid använt teknik. Även i de äldsta fossil som någonsin hittats av homo sapiens, daterade till 315000 år sedan, har det hittats olika former av verktyg. Vi har alltså alltid använt metoder för att minska behovet av fysisk eller psykisk belastning och på så sätt kunna öka vår levnadsstandard. Tekniken definierar oss.

Bland de tidigaste fynden finns stenyxor och spjutspetsar, så redan från början fanns det en stark koppling mellan teknik och mat. Från och med jordbruksrevolutionen för ungefär 12000 år sedan har utvecklingen av vår ”mat-teknik” ökat dramatiskt: från bevattningssystem, spadar och krattor till skördetröskor och mjölkmaskiner.

Mat på helt nya sätt

Den teknik vi använder i vår matproduktion blir allt mer avancerad. Så avancerad att vi nu är på väg in i ett nytt paradigm. Nu, under det 21:a århundradet, har vi därför också  börjat använda ett nytt ord för att beskriva denna teknik.

– FoodTech är en term som beskriver de teknikbolag och den innovation som gör det möjligt för oss att producera, distribuera och konsumera mat på helt nya sätt, säger Daniel Skavén Ruben, Warp News expert inom just FoodTech.

Daniel beskriver FoodTech som en paraplyterm, den är väldigt bred och går att bryta ner i flera delar.

– AgTech handlar om teknik nära kopplat till jordbruket och hur vi odlar. Det kan handla om drönare och sensorer, mjukvarulösningar och vertikal odling. Food science är en annan del som handlar om att utveckla nya produkter som möter ett behov. Det kan handla om miljöeffekter, hälsoeffekter eller djurvälfärd.

Food science drivs i första hand av att vi som konsumenter efterfrågar mat på nya sätt, nya ingredienser eller nya produkter. Ett exempel är Impossible Burger, en veganburgare med köttliknande textur som innehåller ämnet heme.

Heme är en molekyl som är essentiell för livet och finns i allt levande. I djur och människor finns heme i hemoglobin, myoglobin och andra proteiner. Impossible Foods använder heme från leghemoglobin som finns i soja. På så sätt behöver de inte använda djur för att få till köttsmaken som människor är vana vid från djurkött.

Det är alltså en växtbaserad burgare som ”blöder” och många som gör ett blindtest kan inte känna skillnad mellan den och en vanlig köttburgare.

– Inom Food science räknar vi också in förståelsen för hur maten påverkar oss. Det här kan till exempel vara sensorer som sväljs eller att andas på en så kallad breathalyzer. Det kan också vara personligt anpassad näring och mat som medicin. Vi vet i stora drag hur mat påverkar oss på befolkningsnivå, men hur funkar just din tarmflora, hur bör du äta och hur ändras det här i olika faser i livet? Det här är också food science, förståelsen för hur vi påverkas av maten.

Är en svensk broccoli lika nyttig som en fransk?

Daniel Skavén Ruben berättar att det finns omkring 26000 biokemikalier i mat. En vanlig broccoli innehåller ungefär 1500. Idag kan vi kartlägga mänskligt DNA för en historiskt låg kostnad och det finns gott om mänskligt DNA kartlagt. Men vi har inte alls samma koll på maten.

– Det är fortfarande mycket gissningar. Det pågår nu projekt som mappar upp DNA i mat, så vi kan exempelvis får reda på om en broccoli i Sverige är lika nyttig som den i Frankrike. Vi kan också få exakt information om hur den påverkas vid tillagning. Vad händer om jag steker den istället för kokar den?

Ytterligare en del som innefattas i FoodTech handlar om hur mat distribueras och säljs. Det här är allt från betalningstjänster och leveransplattformar till robotar som lagar och distribuerar mat.

– Någonting som fått starkt ökat intresse är så kallade cloud kitchens, även kallade ghost kitchens. Det är en slags storköksproduktion av mat som i appar som Foodora och Uber Eats marknadsförs mot konsument som olika restauranger, det kan vara kinesiskt, mexikanskt, japanskt, italienskt och så vidare, men där maten alltså tillagas i samma storkök.

Tänk dig alltså ett co-working-utrymme för mat utan sittplatser, där köken bara levererar till olika appbaserade mattjänster. Och varför ens kalla det för ghost kitchens i Sverige? Spökkök borde bli årets nyord i SAOL 2021!

Få recept baserat på vad du redan har hemma

Men FoodTech som term rymmer faktiskt ännu mer. En annan del handlar om mat-coaching eller recept-tjänster.

– En tjänst som är väldigt intressant är danska Plant Jammer. Det är en app som du använder för att inventera alla ingredienser du har hemma. Baserat på vad du har i förrådet får du sedan recept som du kan göra.

Det vänder alltså på hela recept-tänket. I normala börjar du med ett recept och behöver sedan, oftast, handla ingredienser. Plant Jammer börjar i andra änden, baserat på vad du har får du lämpliga recept att laga till. Andra exempel på appar är Karma och Too Good to Go där syftet är att minska matsvinnet.

Fler förändringar på 10-20 år än de senaste 10000 åren

FoodTech-området är alltså enormt och utvecklingen går rasande fort.

– Vi ser fler förändringar de kommande 10-20 åren än de senaste 10000 åren, utbrister Daniel Skavén Ruben.

Men varför händer det så mycket just nu?

– Det är en kombination av olika saker. Mat är det område och den industri som påverkar vår hälsa mest och de viktigaste riskfaktorerna för sjukdom och förtida död är kost-relaterade, som hjärt-kärlsjukdomar, diabetes, högt BMI och högt blodtryck.

Djurvälfärd är en annan viktig faktor och det faktum att branschen är så enorm. Ser vi matproduktion som en helhet är det den industri som har flest anställda i hela världen, omkring en miljard människor. Samtidigt är det den minst digitaliserade, menar Daniel. Så det finns mycket lågt hängande frukt, relativt enkla åtgärder som ger stor effekt.

– Många tekniker som utvecklats för andra branscher anpassas nu för jordbruk, som genmodifiering och syntetisk biologi. Kan vi odla organ så kan vi ju odla stekar, eller hur? Vi ser också en kraftigt ökad användning av AI, drönare och sensorer.

Daniel menar att många investerare nu får upp ögonen för det här, att det överlag är en ganska ineffektiv bransch vilket innebär att det finns stora möjligheter.

– I många fattigare länder, vi kan ta Nigeria som exempel, når 30-40 procent av maten inte fram till konsumenterna. Då är det konstigt att prata om att öka produktiviteten när så mycket mat ruttnar eller blir dålig. I rikare länder kastas 30 procent av maten vi odlar.

Hur kan vi digitalisera den här branschen?

Det är alltå allt fler som ser att det finns jättestora problem och att teknik kan vara med och lösa dem. Frågan är, hur kan vi digitalisera den här branschen? Många effektiviseringar från andra branscher har inte nått hit.

– Även om det globalt är en gigantisk bransch så är jordbruket så pass litet i vår del av världen. Bara någon procent av västvärldens befolkning jobbar med detta. Kanske har det därför också flugit lite under radarn. Men nu märker vi att ljuset börjar gå upp på många ställen, vad mycket vi kan lösa!

Sammantaget är det en kombination av ny teknik och innovation från andra branscher, entreprenörer och investerare som fått upp ögonen för det här. Det gör att hela ekosystemet byggs upp.

– Med det sagt är det här en speciell nisch. AgTech och FoodTech är komplicerat och svårt att komma in i utan expertis. Ett exempel är Aqua culture. 20 procent av vårt globala proteinintag kommer ifrån marina odlingar, trots det finns det bara en handfull som investerar i det här. Det är hög risk och en relativt ny industri. Det finns möjligheter men det kräver en del kunskap.

Det finns också en känslomässig aspekt som måste tas med i beräkningarna. Mat kan vara polariserade och personligt på ett sätt som få andra områden är. Många andra branscher kan ändras rätt fort, i regel är folk till exempel inte lika känslomässigt kopplade till en bensinmotor. Men mat är mer än bara bränsle för våra kroppar. Det är glädje, tröst, gemenskap och tradition.

– Sättet vi producerar på är omringas av mycket känslor. Om någon vill förändra det, som havremjölk eller Impossible Burger, är det därför känsligt för många. Därför är det viktigt att ha respekt och en nyanserad diskussion. Det finns så otroligt stora fördelar med mycket av det som händer inom FoodTech just nu. Tekniken utvecklas mycket fort, men vi måste hitta bra sätt att nå fram till människor och ändra sina vanor.

"Alltid varit intresserad av teknik och innovation"

Så hur kommer det sig att Daniel blev så intresserad av det här området?

– Jag har alltid varit intresserad av teknik och innovation. Tidigare har jag bland annat jobbat för danska exportrådet med hur teknik och innovation kan driva världen i bättre riktning och för 5-6 år sedan fick jag upp ögonen för mat- och jordbruk.

Daniel menar att det är så intressant eftersom det är så fundamentalt för oss människor.

– Det går in på allt från ekosystem och miljö till hälsa. Sen är det ju intressant att matproduktion och jordbruk är den minst digitaliserade och ineffektiva branschen enligt McKinsey. Det finns mycket att göra här.

FoodTech är definitivt ett område att engagera sig i om du är nyfiken och har en förhoppning att driva världen i en bättre riktning. Området förändras väldigt fort nu, hur vi producerar, processar, distribuerar och konsumerar mat.

– Det är en spännande tid att vara med om allt det här och ett ett sätt att vara med och förbättra världen litegrann. Vi kan göra så mycket mer effektivt och bidra till att folk lever längre, mår bättre och att miljön och djur tar mindre skada, avslutar Daniel Skavén Ruben.

Om Daniel Skavén Ruben – Warp News Expert inom FoodTech

Daniel Skavén Ruben är konsult för The Rockefeller Foundation Food Initiative och stöder stiftelsens arbete med att främja ett mer närande och hållbart livsmedelssystem.

Han var tidigare en del av processen att uppdatera stiftelsens livsmedels- och jordbruksstrategi och fokuserade särskilt på att utnyttja innovativa genombrott inom vetenskap och teknik .

Innan denna roll arbetade Daniel som expert för Världsbanken i Washington DC i frågor kring teknik , innovation och entreprenörskap. Han tjänstgjorde också i utrikesministeriet i Danmark i olika roller i Stockholm och New York i mer än ett halvt decennium och hjälpte danska teknikföretag att nå en internationell marknad. Daniel är en mentor för flera FoodTech-acceleratorer och är rådgivare till ett antal AgTech- och FoodTech-startups.

Det här här FoodTech – enligt Daniel Skavén Ruben

FoodTech är som sagt ett gigantiskt område. Här är Daniel Skavén Rubens förteckning över alla FoodTech-områden.

Primary production

• Macroalgae/microalgae
• Novel animal feed (insects, algae, single-cell protein)
• Plant-based protein
• Mixed plant-based-animal based
• Fungus
• New/ancient crops (quinoa, millet, buckewheat, lupini, etc)

On-farm

• Aquaculture (open-ocean, integrated, land-based)
• Hydroponics
• Aquaponics
• Perennial farming
• Greenhouses / vertical farming
• Intercropping
• Agroforestry
• Urban forestry
• Feed additives inhibiting methane production
• Climate resistant crops
• Soil microbiome
• Crowdsourced information between farmers
• Precision agriculture (Big Data, AI, machine learning, sensors, satellite imagery, drones)
• Ecological biocontrol
• Robots / automation
• Innovative fishing nets
• Sustainable fishing vessels (electric etc)
• Digitalization
• Early warning systems (weather, plant disease, etc)

Outside farm

• 3D-printed food
• Cultured meat / fish
• Precision fermentation
• Gene editing (CRISPR)
• Food waste nutrient extraction
• Selective breeding
• Water desalination
• Soil additives
• Biochar
• Human waste recovery as fertilizer

Processing

• Probiotic foods
• Automated harvest and sorting
• Solar dryers
• Micro-scale ice cooling
• Modular factories
• Near-farm (or fishing port) mobile processing

Packing

• Edible films and coating
• Reusable packaging
• Edible packaging
• Biodegradable packaging
• Packaging made of waste streams
• Smart packaging (sensors etc)
• Ethylene absorption

Storage

• Smart refrigerators
• Mobile pre-cooling and packing
• Drying tech
• Cooling boxes
• Prevent post-harvest mold
• Sharing economy for harvesting and processing machinery
• Solar cooling

Distribution / logistics

• Blockchain
• Crowdfunded agriculture programs
• Mobile device market brokerage
• Last mile milk dispensing
• Reusable crates
• Edible RFID tags
• Uber-like produce delivery
• Predictive supply chain analytics
• Commercial drones
• Traceability
• Micro cold transport

Market (Retail)

• Upcycling food waste
• Online / on-demand / subscr. Shopping
• Secondary markets for food waste

Consumers

• Meal replacements
• Digital education on diets
• Increased food diversity acceptance
• Novel certifications