Som om det inte vore nog med coronapandemi och klimatförändringar, så tycks gräshopporna föröka sig i oroväckande hastighet. Framförallt är det länderna i östra Afrika och Mellanöstern som är värst drabbade, bland annat Etiopien, Somalia, Kenya, Tanzania och Uganda, samt Jemen och Oman, hela vägen upp till Iran, Pakistan och Indien.

Gräshopporna är i sig ofarliga, men när de går samman kan de bilda svärmar om 10 miljarder individer som ödelägger områden på flera hundra kilometer - på en enda dag. BBC har tagit fram en pedagogisk grafik på gräshoppornas utbredning.

Enligt FN:s mat- och jordbruksorgan FAO kan en enda svärm skada matförsörjningen för 2 500 människor under ett helt år.

Att komma åt problemet är svårt och ohållbart. Det enda sättet att begränsa svärmarna innebär att bespruta med stora mängder bekämpningsmedel från helikoptrar, traktorer och till fots.

Men i ett samarbete mellan bland andra FAO, USAID och NASA har forskare alltmer intresserat sig för preventiva åtgärder, alltså att identifiera potentiella grogrunder för äggläggning. Gräshopporna gillar nämligen att ta sig några centimeter ner i sandig, fuktig jord, gärna i närheten av grönområden.

Genom att använda sig av olika befintliga satelliter kan NASA därmed bistå med viktig information från rymden. Deras Terra-satellit kan upptäcka grönområden med hjälp av infrarött ljus, medan åtta så kallade mikrosatelliter tillsammans kan analysera jordytans beskaffenhet.

Genom att samköra data från olika källor kan man med andra ord hitta gräshoppornas megamys innan äggen kläcks. Ett välfungerande system som kan bli ett effektivt vapen i kampen mot svält och fattigdom.

Läs mer hos Optimist Daily, Freethink, NASA Earth Observatory, New York Times och FAO Locust Watch.

Förresten, om du är intresserad av matsystemet och utvecklingen inom foodtech kan jag rekommendera mina poddintervjuer på temat. Kolla in foodtech-kategorin på Heja Framtiden!