För att brygga öl behöver man säd. Men det mesta av säden som används hamnar inte i ölglaset utan blir en restprodukt som kallas drav. Varje år behöver världens bryggerier ta hand om närmare 40 miljoner ton drav. En del går till djurfoder eller bränns för energi, men mycket går till spillo. Något som ett forskarlag från Virginia Tech i USA nu vill ändra på.

Forskarna har utvecklat en metod för att omvandla draven till foder och biobränsle. Draven används ofta till antingen foder eller bränsle, men forskarna vid Virginia Tech hoppas nu att metoden ska göra att draven kan användas till båda delarna.

Drav består till 30 procent av protein och 70 procent fiber. Forskarlagets metod bygger på att använda ett enzym för att separera protein och fibrer utan att förlora mycket av draven. Resultatet är att 83 procent av proteinet kan separeras och koncentreras medan resten blir en väldigt fiberrik produkt.

Proteinkoncentratet är utmärkt som djurfoder. I exempelvis fiskodlingar skulle fodret kunna ersätta det mindre miljövänliga foder som ofta används idag. Dagens foder kommer ofta från ohållbart fiske eller från sojaodlingar där giftiga bekämpningsmedel används. Men forskarna undersöker också om proteinet kan fungera som ingrediens i mat för människor.

Fiberdelen av restprodukten kan brännas, som en del bryggerier redan gör, men även här har forskarna en ny idé. I stället för att bara bränna upp fiberresterna utvecklade de en metod för att förädla den uttjänta säden.

De använder en bakterie, Bacillus lichenformis, som normalt lever i heta källor. Bakterien visade sig vara väldigt bra på att omvandla sockret som finns i fiberresterna till ett ämne som heter 2,3-butandiol. Det kan användas för att producera syntetiskt gummi, plaster och biobränsle.

Forskarna ska nu arbeta med att effektivisera processen och förhoppningen är att det ska bli ekonomisk lönsamt för alla bryggerier, stora som små, att förädla och sälja sin drav.

Bland annat letar forskarna efter andra enzymer som skulle kunna göra processen ännu mer hållbar, skalbar och lönsam.