Att exploatera vildmark kan kosta mer än det smakar även om vi bara ser det rent ekonomiskt visar en ny studie.

Ett argument mot att skydda vildmark i stället för att exempelvis använda den för odlingar, skogsbruk eller gruvtäkter är att det är mycket mer lönsamt att exploatera marken än att låta den förbli en vildmark. Men nu har en forskargrupp publicerat en studie som visar att det tvärtom är lönsamt att bevara eller återskapa vildmark.

Forskarna från University of Cambridge i Storbritannien räknade då in alla miljökostnader också. Det vill säga hur mycket koldioxid som marken kunde binda, hur mycket den bidrog till att minska skadorna från översvämningar med mera.

Även om forskarna räknade med en låg kostnad för att binda kol hade 70 procent av alla områden de undersökte ett större ekonomiskt värde som ren vildmark än ”produktiv mark”. När det gällde områden där det växte skog så blev siffran 100 procent. Och även om vi helt plockar bort värdet som koldioxidsänkor ur ekvationen så var 42 procent av markerna mer värda som vildmark.

Exploatering kostar miljontals dollar

I ett av områdena, som omvandlats från vildmark till odlingsmark, visade forskarnas kalkyler att koldioxidutsläpp, kraftigt försämrad vattenkvalitet och annat medförde en förlust för samhället på elva miljoner dollar per år.

– Även om du bara är intresserad av kronor och ören så kan vi se att bevarande och återställande av natur väldigt ofta är det bästa valet för att öka vårt välstånd, säger Andrew Balmford, Professor of Conservation Science vid University of Cambridge och en av forskarna bakom studien.

Nu är det inte första gången en studie visar att det är lönsamt att bevara natur. Redan 2002 kom en studie som visade på det. Men den studerade bara fem områden, vilket var lite för lite för att dra några långtgående slutsatser av. Den nya studien har analyserat 24 områden runt om i världen, vilket ger ett säkrare resultat.

Forskarna använde tre olika kostnadsberäkningar i sina modeller. I en räknade de med att kostnaden för ett ton koldioxidutsläpp kostar samhället 31 dollar. En siffra som enligt forskarna är konservativ. Då var som sagt 70 procent av alla marker och 100 procent av skogsmarkerna mer värda som vildmark.

Om kostnaden för koldioxidutsläpp sänktes till 5 dollar per ton var fortfarande 60 procent av alla områden mer värda som vildmark. Och om man slutligen inte värderade koldioxidutsläppen alls var ändå 42 procent av områdena mer värdefulla som vildmark.

Så hur vi än räknar finns det stor chans att det mest lönsamma ett samhälle kan göra med marken är att bevara eller återskapa den, vilket förstås också hjälper oss få en större biologisk mångfald. Något som ger många fördelar som inte är direkt ekonomiska.

Läs hela studien här.