Bild: University of Exeter via Forskning & Framsteg.

Varje år ökar plastföroreningarna i haven med åtta miljoner ton nytt skräp. Brister i kunskapen om varifrån plastföroreningarna kommer, och hur skräpet rör sig, har inspirerat till ett forskningsprojekt flera länder emellan. Med mer information är det lättare att förutspå hur föroreningarna driver till havs och var de kommer att ansamlas.

Forskare från USA, Bangladesh och England har utvecklat en metod för att få tillgång till mer detaljerad data om hur enskilda plastföremål förflyttas i världshaven. Det finns oceanografiska modeller som ger ledtrådar, men det har saknats metoder för detaljerad data om var plastskräp tar vägen, skriver Forskning & framsteg.

Forskarna konstruerade plastflaskor med samma egenskaper som PET-flaskor (form, storlek, flytförmåga). I flaskorna installerades gps och satellitsändare. Den elektroniska flaskposten slängdes i vattnet i floden Ganges och vid flodens utlopp i havet. Därefter använde forskningsteamet GIS-teknik (geografiskt informationssystem, digitala kartor) för att sammanställa informationen.

Emily Duncan är postdoktorand vid University of Exeter i England. Hon är huvudförfattare till den nya studien och säger:

– Jag blev förvånad över hur långt flaskorna kunde färdas på en förhållandevis kort tid. Den som rörde sig långt flöt iväg nästan 3 000 kilometer. Det visar verkligen att det här är ett globalt problem.”

Tekniken som forskningsteamet utvecklat är open source, vilket betyder att att den är fri för alla att använda och modifiera. Flera studier är på gång och tekniken planeras att användas på flera typer av plastskräp.

Förtydligande data om att problemet löses bäst genom ett globalt samarbete kanske kan påskynda en ljusare framtid för våra gemensamma hav.