Andmat (släktet Lemna) är världens snabbast växande växt. Att förstå hur och varför andmat har en så hastig tillväxt kan hjälpa forskare att "uppgradera" grödor i framtiden och bekämpa klimatförändringar genom att öka koldioxidlagring och tillväxttakt.

Växten smakar som spenat eller vattenkrasse. Forskare tror att andmat kan det bli en viktig matkälla tack vare sin snabba tillväxttakt. Den spelar redan en roll i asiatiska köket. FreeThink beskriver andmat som mycket enkla växter. De skriver ”De märks knappt, men om du råkar se dem ser de ut som små gröna prickar - ungefär lika stora som ett nålhuvud. Den har inga rötter utan lever i vattenmiljö som en flytande växt ”. Det intressanta med växten är att det tar mindre än 24 timmar att odla en helt ny växt efter att den har reproducerats.

Vad är det i den genetiska informationen som låter andmat växa så otroligt snabbt? Det har varit ett stort mysterium för forskare ... fram till nu.

Växtens tillväxt beror till mycket stor del på dygnets ljuscykel. Ett team vid Salk Institute's Harnessing Plants Initiative ville se vilka av andmatens gener som var aktiva under olika tider på dygnet. De började odla växten i ett laboratorium. Teamet fann att andmat har hälften så många gener som kontrolleras av ljuscykler jämfört med andra växter. La Jolla Light rapporterar att forskarna tror att detta kan innebära att växten inte har några begränsningar för när på dygnet den kan växa och att detta är varför andmat växer så mycket snabbare än andra växter.

Todd Michael, molekylärbiolog vid Salks Plant Molecular and Cellular Biology Laboratory, sa i ett uttalande:

– Många framsteg inom vetenskapen har gjorts tack vare organismer som är mycket enkla, som jäst, bakterier och maskar. Tanken här är att vi kan använda en “minimal” växt, som andmat, för att förstå de grundläggande funktionerna som gör en organism till en växt.

Han tillade:

– Denna växt har gjort sig av med de flesta gener som den inte behöver. Den verkar ha utvecklats för att bara fokusera på okontrollerad, snabb tillväxt.

(Gener som växten gjort sig av med är exempelvis gener försvarar mot skadedjur.)

Forskarteamets mål är att bekämpa klimatförändringar och livsmedelsbrist genom att skapa växter med specialfunktioner, som genetiskt förändrade växter med djupare rotsystem som förbättrar kolbindningen. Forskningen med andmat kan hjälpa forskarna att förstå hur de kan uppnå en snabb tillväxttakt, potentiellt hjälpa grödor och andra växter att växa snabbare och binda mer koldioxid i processen.

Bild: Wikimedia