Detta träd växer över stora delar av Asien och är känt som Pongamia (Pongamia pinnata på latin). Trädet är en medlem av ärtfamiljen och ett av de träd som de indonesiska skogsexperterna överväger att använda för att återställa landskap som blivit förstörda. Inte nog med. Trädet har också en framtid inom bioenergi.

Den indonesiska övärlden står inför många utmaningar. En av dem är hur man ska gå tillväga för att återställa 14 miljoner hektar förstörd mark och hålla sitt löfte till FN. Samtidigt ska en grön energisektor, motsvarande 23% av de totala energianvändningen, utvecklas på bara 5 år.

Pongamia-trädet har stor potential eftersom det växer bra på eroderad och förstörd mark i både fuktigt och torrt lokalklimat. Arten växer naturligt över hela Asien, från Indien i väster till Fiji i öster.

Indonesiens ministerium för skogs- och miljöforskning utforskar Pongamia som en kandidat för massplantering, eftersom de tror att Pongamians speciella olja kan användas för att driva en revolution inom bioenergi. Oljan har i århundraden använts för exempelvis sårläkning och tvåltillverkning. I förlängningen kan satsningen innebära en ny gröda för lokala samhällen som behöver hjälpa att förbättra ekonomin.

Pongamia är ett av de snabbast växande träden i den indonesiska övärlden och kan, som nämnts tidigare, växa bra i både torra och fuktiga markförhållanden samt på olika höjd över havet. Som kvävefixerare kan trädet också bidra till jordförbättring.

Good News Network förklarar: ”Moderna utvinningsmetoder bekräftade oljans potential för att användas som biobränsle och en studie fann att 44% mer olja extraherats per frö än i traditionella metoder. I kombination med 5% bensin kan oljan driva dieselmotorer i fordon utan att kompromissa prestandan. Detta är viktigt eftersom många av de mer avlägsna indonesiska ösamhällena drivs med hjälp av dieselgeneratorer.”

Budi Leksono, en av forskarna som arbetar med projektet, säger att träden också kan användas som en hälsosam födokälla, eftersom trädets frön kan förvandlas till näringsrikt mjöl.

– Jag har inte provat det själv ännu, säger Leksono till Forest News. Men i testerna sa alla att det var gott!

Central for International Forestry Research undersöker om Pongamia-plantager kan vara lämpliga för övergivna gruvområden och avverkade torvmarker. Torvmarker är en av de mest kolrika jordarterna på planeten och mycket effektiva för att fånga koldioxid från atmosfären. Tester har gjorts i centrala Kalimantan-provinsen på Borneo.

– Vi planterade träd för ett år sedan, och hittills växer de snabbare än andra liknande arter. Detta antyder att de kan vara särskilt toleranta mot kärva förhållanden och skulle då vara särskilt lovande för restaurering och återställande av förstörd mark, berättar Leksono.

Pongamia är ett bevis på att vi ibland bara behöver vända oss till naturen för hitta sätt att få framtiden att komma snabbare.

Bild: FORDIA Research Forest in Parungpanjang, Bogor Regency, Indonesia/Yusuf Bahtimi via Good News Network