Ineffektiva glasfönster medför att mycket av den energi som används för uppvärmning eller nedkylning av byggnader och bostäder försvinner rakt ut genom fönstret. Speciellt under sommar och vinter.

Briljanta forskare har funnit en lösning som på många sätt är bättre än glas. Junyong Zhu, forskare vid USDA Forest Products Laboratory, samarbetar med kollegor från Marylands Universitet och Colorados Universitet för att utveckla ett transparent trämaterial som ett substitut för glasfönster. Enligt Zhu och teamet har det transparenta träet bättre egenskaper och många miljömässiga fördelar, vilket pekar mot att detta är ett av framtidens material.

Enligt Good News Network behandlas träet till det nya materialet genom oxidation i ett bad som bleker bort nästan allt lignin, vilket ger trä dess färg. Därefter tillsätts en syntetisk polymer, som kallas polyvinylalkohol (PVA), vilket skapar en slutprodukt som är nästan helt genomskinlig.

Att använda fönster av glas medför ekologiskt och ekonomiskt höga kostnader. Värme överförs enkelt genom glaset (särskilt englasfönster). Genomskinligt trä har ungefär fem gånger bättre isolerande förmåga och sänker därmed energikostnaderna jämfört med glasfönster.

Det nya trämaterialet är också starkare än glas. Tack vare den naturliga cellulosan i trästrukturen, i kombination med det energiabsorberande fyllnadsmedlet (polymeren), är träfönstret tre gånger mer hållbart än glas. Materialet är mycket lättare och tål mycket starkare påfrestningar.

Glasproduktion ger ett stort koldioxidavtryck. Till fönstren av trä använder forskarna balsaträd, ett mycket snabbväxande trädsort med låg densitet. Genomskinligt trä är bättre för en långsiktigt hållbar utveckling tack vare de låga koldioxidutsläppen och det faktum att materialet är en förnybar resurs.

Detta är en revolutionerande ny uppfinning som gynnar alla: konsumenter, tillverkare och miljö. Inte nog med det, övergången från idé till verklighet är enkel eftersom materialet kan tillverkas med hjälp av redan befintlig industriell utrustning.