Global Forest Watch från World Resources Institute kan nu spåra avskogning strax efter det inträffat, även på en molnig dag. Detta nya utbud av funktioner kommer att underlätta ansträngningarna för att övervaka tropisk avskogning. Programvaran är mycket populär bland “medborgarforskare” (vanliga människor utan utbildning inom data- eller klimat) som vill göra något för att stoppa olaglig avskogning. Global Forest Watch gör det möjligt för människor från hela världen att övervaka avskogning via sina datorer. Appen förlitar sig på en kombination av mänsklig och artificiell intelligens för att övervaka vår planets skogar.

Varningar från Radar for Detecting Deforestation (RADD) använder data från Europeiska rymdorganisationens Sentinel-1-satelliter. Enligt ett blogginlägg från Global Forest Watchs Mikaela Weisse så passerar satelliterna tropikerna var 6: e till 12: e dag. Genom uppgraderingen minskas den fördröjning som är förknippad med att upptäcka avskogning som sker under skydd av moln. Weisse skriver i blogginlägget:

– Optiska sensorer, som de på NASAs Landsat-satelliter, kan bara ta bilder av marken på molnfria dagar. Om moln kommer in mellan satelliten och marken måste vi vänta minst åtta dagar tills satelliten fullföljt sin bana och passerar samma plats igen. I många regnskogar får vi kanske bara en molnfri satellitbild några gånger om året, och ofta bara under torrperioden.

– RADD-varningarna baserade på [Sentinel-1] -data kan pålitligt upptäcka avskogning och andra skogsstörningar med minimala förseningar. Med hjälp av RADD-varningar kommer skogsövervakare att kunna reagera på avskogning snabbare än någonsin, vilket kommer att ge dem ett försprång när det gäller att förhindra ytterligare förlust.

Radiovågorna med lång våglängd kan också färdas genom dimma och rök. Detta är väldigt viktigt eftersom stora områden i Sydostasien och Amazonas kan täckas av rök under perioder med bränder, skriver Mongabay.

Radar ger en mer detaljerad bild av störningar i skogsbiomen än Landsat-bilder, vilket möjliggör tidigare upptäkt. Sentinel-1s bildupplösning är nio gånger mer detaljerad enligt Weisse.

– Det betyder att även små förändringar, av storleksordningen bara några få träd, kan upptäckas med RADD-varningar. De mer detaljerade  RADD-varningarna innebär att vi nu kan se effekten av avskogningen tydligare, vilket är viktig information för de som arbetar med att bekämpa olaglig skövling, skriver Weisse.

Nu tillämpas RADD i 31 länder som står för den stora majoriteten av tropisk avskogning i Sydostasien och Afrika. Detta inkluderar Indonesien, Malaysia och Demokratiska republiken Kongo. Global Forest Watch säger att de tänker utöka den geografiska täckningen i framtiden, eftersom Sentinel-1-data är tillgängliga globalt.

– RADD-varningar fungerar inom Google Earth Engine, med tillräcklig datorkraft för att utföra globala analyser, skriver Weisse.

Preliminära studier indikerar, enligt InHabitat, att övervakningen gör skillnad. Det har skett mindre avskogning när människor vet att deras olagliga handlingar övervakas. Tidigare upptäckte illegala skövlare att de kunde gömma sig under molntäcket och skövla skog när det regnade, förklarar Weisse. Nu, tack vare de nya uppgraderingarna, går det inte att göra obemärkt och skogen är lite säkrare.