Klimatkrisen är ett hägrande hot som de flesta länder och många företag försöker lösa genom en uppsjö av olika åtgärder. En möjligt överraskande förespråkare för förnybar energi är USA:s militär.

Den 21 december delade Air Force Research Laboratory information om framstegen i deras Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research (SSPIDR)-projekt, som bedrivs tillsammans med Northrop Grumman. I korthet är tanken att solpaneler i rymden ska kunna stråla ner energi till jorden för att driva fordon och utrustning på marken.

Elektrifiering av stridsvagnar och andra markfordon må inte vara genomförbara alternativ för närvarande, men tekniken är redan relevant eftersom massor av avancerad utrustning är beroende av fossildrivna generatorer för att fungera. För att underlätta driften av nämnda utrustning måste idag sårbara konvojer korsa fientligt territorium för att tillgängliggöra de nödvändiga bränslena. SSPIDR syftar till att vara en effektiv lösning på detta problem.

—Vi hjälper till att tillhandahålla en banbrytande förmåga som kan ge en strategisk fördel för våra styrkor runt om i världen, säger Jay Patel, vice VD, affärsenhet för fjärranalysprogram, Northrop Grumman.

De har utvecklat en solpanel de vill benämna som sandwich-platta. Den består av två lager, det första är en panel som består av högeffektiva fotovoltaiska (PV) celler som samlar in solenergi, som sedan överförs till det andra lagret, bestående av komponenter som gör att solenergi kan omvandlas till radiofrekvens (RF) och strålformning. Det är denna teknik som nyligen framgångsrikt testades på jorden.

—Den framgångsrika omvandlingen av solljus till RF-energi i en lätt och skalbar arkitektur är ett betydande steg framåt i att leverera de tekniska byggstenarna för att uppnå Arachne-uppdraget, säger Patel.

Det framgångsrika testet på jorden är uppmuntrande, och fullständiga tester av panelerna och tillhörande system kommer att genomföras 2025, då Arachne-flyget kommer att äga rum.

Som har varit fallet med annan teknik tidigare, däribland GPS, bärbara datorer och till och med driftsäkra flygplan, kan detta vara fråga om en militär satsning som förändrar samhället och gynnar mänskligheten som helhet.