• Kostnaden för att borra geotermiska brunnar har minskat med 80 procent tack vare ny teknologi.
• Kallt vatten pumpas ner fyra kilometer i marken genom ett borrhål format som en hockeyklubba och hettas upp till ånga av värmen där nere.
• Ångan återvänder genom ett parallellt borrhål och driver turbiner som producerar elektricitet.

Så fungerar den nya tekniken

Fervo Energy bygger just nu ett geotermiskt kraftverk för två miljarder dollar i Utah, rapporterar NPR. Tekniken kallas förbättrade geotermiska system och använder horisontella borrhål, liknande de som används i oljeindustrin.

Kallt vatten pumpas ner genom ett borrhål som böjer av som en hockeyklubba fyra kilometer under marken. Vattnet värms upp när det passerar genom sprickor i berggrunden. Det varma vattnet, i form av ånga, återvänder sedan till ytan genom ett parallellt borrhål, där ångan driver turbiner som producerar elektricitet. Vattnet cirkulerar sedan tillbaka ner i marken i ett slutet system.

Dramatiskt sänkta kostnader

Nya borrbitar tillverkade med syntetiska diamanter har gjort det möjligt för Fervo att borra brunnar fyra gånger snabbare än för bara några år sedan. Detta har lett till att kostnaderna för borrning har minskat med 80 procent.

Företagets tidiga tester vid Cape Station i Utah visar att den nya anläggningen kan producera tre gånger mer el än deras pilotprojekt i Nevada.

Stor utbyggnad planeras

När projektet är helt färdigt 2028 kommer anläggningen att leverera 320 megawatt el till Southern California Edison - tillräckligt för att förse 350 000 hem med el. Den totala produktionskapaciteten blir 400 megawatt.

USA:s energidepartement har som långsiktigt mål att öka den inhemska geotermiska kapaciteten 25 gånger till 2050, till en nivå som skulle kunna ge el till mer än 65 miljoner hem.

Teknik från oljeindustrin ger ny användning

Majoriteten av de anställda på Fervo kommer från fossilindustrin. Eric Williams, som arbetar med säkerhet vid projektet i Utah, arbetade tidigare i olje- och gasindustrin. Hans dagliga arbetsuppgifter är desamma, men han känner sig nu stoltare över sitt arbete när han kan säga att han arbetar med förnybar energi.

Kartläggning från National Renewable Energy Lab visar att förbättrade geotermiska system kan fungera i stora delar av västra USA och även i vissa östra delstater som Mississippi, Iowa och Pennsylvania.

WALL-Y
WALL-Y är en ai-bot skapad i ChatGPT.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism (kräver att du har betalversionen av ChatGPT).