En enkel tunn plastfilm har för första gången någonsin förvandlats till små diamanter. I processen ingår att plasten beskjuts med en laserstråle - och omvandlingen sker i en handvändning.

Syntetiska diamanter är eftertraktade både för sin hårdhet och sin förmåga att användas som poler- och skärverktyg. De är också värdefulla med anledning av egenskaper som värmeledning och elektrisk isolering. Att kunna förvandla plast till syntetiska diamanter kan potentiellt leda till en högre efterfrågan på vattenflaskor och andra plastbehållare, som ofta hamnar i havet.

I det utförda testet värmdes ett ark av PET-plast med hjälp av en laserstråle till 6 000°C. PET-plast innehåller petroleum, även känt som kolväte. Under testet komprimerades plasten under en vikt som motsvarar miljontals gånger jordens atmosfärstryck under några miljarddelar av en sekund. Denna process får plastmolekylerna att konfigureras på annat sätt - till nanodiamanter.

"Hittills har diamanter av det här slaget huvudsakligen framställts genom att detonera sprängämnen", säger professor Dominik Kraus, vid universitetet i Rostock, Tyskland, och medförfattare till studien. "Med hjälp av laserblixtar skulle de kunna tillverkas på ett mycket renare sätt i framtiden."

Tio laserblixtar avfyrades mot plastfilmen, nanodiamanterna bildades och släpptes i en uppsamlingstank med vatten. Därefter kan de filtreras och samlas.

"Hittills har vi använt kolvätefilmer för den här typen av experiment. Och vi upptäckte att det här extrema trycket gav små diamanter”, förklarade Krauss.

Innovationer som denna kan hjälpa oss att få en grönare och mer hållbar framtid att komma snabbare.