Forskare har utformat ett övervakningsverktyg för korallrev och det är först i världen i sitt slag. Verktyget är avsett att spåra - och förhoppningsvis bidra till att förhindra - korallblekning, vilket är en stort problem orsakat av den globala uppvärmningen.

För att övervaka korallblekning har forskare samarbetat i ett projekt vid namn Allen Coral Atlas, ett forskningsinitiativ utvecklat av Arizona State University (ASU), University of Queensland, National Geographic Society, Planet och Vulcan. Nyligen lanserades ett satellitbaserat observationsverktyg. Det nya systemet kan övervaka korallblekning i näst intill realtid och sedan presentera en övergripande bild av tendenser och förändringar i hälsan hos korallreven.

Enligt forskarna kan övervakningssystemet peka ut var bevarandeinsatser behövs genom att tillhandahålla viktig information som visar huruvida ett rev är stressat eller inte. Systemet kan också informera om vilka rev som är mer benägna att påverkas av händelser som marina värmeböljor. Greg Asner, vd för Allen Coral Atlas och chef för ASU:s Center for Global Discovery and Conservation Science, sa i ett uttalande:

– Förmåga att övervaka förändringar i korallrevens förhållanden har alltid varit ett tydligt, men utmanande, krav för att kunna fatta beslut om var vi ska använda våra bästa restaurerings- och skyddsstrategier. Det nya övervakningssystemet Atlas är ett viktigt steg i vårt försök att hålla koll på reven på global skala och likväl med extraordinära detaljer, vilka behövs för att genomföra progressiva åtgärder.

Projektet använder satellitbilder med hög upplösning, vilka tillhandahålls dagligen från det amerikanska företaget Planet. Bilderna körs genom en algoritm som hjälper till att kartlägga friska koraller samt vilka rev som verkar stressade.

– Denna övervakning hjälper oss att för första gången se var och i vilken utsträckning korallblekning sannolikt kommer att förekomma, liksom var blekning inte sker, så att vi kan identifiera mer uthålliga rev. Systemet är resultatet av år av ansträngningar som involverat våra ekologer, fjärranalysforskare, programvarutekniker och många andra, säger Paulina Gerstner, programchef för Allen Coral Atlas, i samma uttalande.

Under värmeböljan i Stilla Havet under 2019 testades en betaversion av Allen Coral Atlas på Hawaii. Det "gamla" programmet kunde upptäcka hotspots för blekningsfenomenet, vilka var svåra att identifiera med traditionella fältbaserade metoder. Programmet hjälpte också forskare att identifiera värmetåliga koraller som kunde användas för restaureringsändamål.

I ett blogginlägg på Allen Coral Atlas webbsida skriver de att detta övervakningssystem kommer att vara en ovärderlig resurs för utbildning, forskning och bevarande av korallrev. Atlas planerar att fortsätta att producera innovativa verktyg för samverkan kring korallrevens överlevnad.

– Det är viktigt för människor att förstå att detta bara är den första globala versionen av vårt övervakningssystem. Vi har för avsikt att förbättra och utvidga den till att omfatta ett bredare spektrum av effekter på rev, såsom föroreningar och sediment. Detta första globala övervakningssystemet för rev är helt enkelt ett smakprov på det som komma skall, säger Asner.