Människor som är ”inlåsta”, det vill säga helt förlamade på grund av stroke eller neurologisk sjukdom, har svårt att kommunicera till och med enstaka meningar.

Elektroder implanterade i en del av hjärnan, som är involverade i rörelse, har gjort det möjligt för vissa förlamade patienter att flytta en markör och välja bokstäver på skärmen med sina tankar. Användare har skrivit upp till 39 tecken per minut, men det är fortfarande ungefär tre gånger långsammare än naturlig handskrift.

I de nya experimenten föreställde sig en patient, som är förlamad från nacken och ner, i stället att flytta armen för att skriva varje bokstav i alfabetet. Denna hjärnaktivitet hjälpte till att träna en datormodell, ett så kallat neuralt nätverk. Modellen tolkade kommandona, spårade den avsedda banan för hans föreställda pennspets och skapade skapade bokstäver.

Så småningom kunde datorn läsa upp patientens föreställda meningar med ungefär 95 procents noggrannhet med en hastighet av cirka 66 tecken per minut, rapporterade forskarlaget på årsmötet för Society for Neuroscience.

Forskarna förväntar sig att hastigheten ökar med mer träning. När de förfinar tekniken kommer de också att använda sina neurala inspelningar för att bättre förstå hur hjärnan planerar och orkestrerar finmotoriska rörelser.