Livmoderhalscancer är en av de cancerformer där det finns störst chans till framgångsrik behandling. Ändå dör över 300 000 kvinnor per år i världen i sjukdomen. En anledning till de höga dödstalen är att en framgångsrik behandling förutsätter att cancern upptäcks tidigt. Det är ofta svårt i utvecklingsländer där det råder brist på patologer och avancerad labbutrustning.

Men nu har forskare från Karolinska Institutet hittat en möjlig lösning på problemet. De har tränat en AI i att känna igen förstadier till livmoderhalscancer utifrån bilder på cellproverna. Bilderna får AI:n från mobila mikroskop. En läkare kan därmed ta en biopsi och själv göra den första analysen utan att behöva skicka provet till ett laboratorium och vänta på att en patolog ska ha tid att analysera bilderna.

Forskarna jämförde AI:ns analyser med de från två patologer och det fanns inga större skillnader i bedömningarna. AI:n hade 96–100 procents träffsäkerhet när det kom till att identifiera patienter med cellförändringar. Den hittade också alla patienter med allvarliga cellförändringar.

En majoritet av alla prover visar inte på några cellförändringar och de skulle AI: kunna hjälpa till att sålla bort direkt.

– Via de mobilt uppkopplade mikroskopen kan AI:n fungera som en ”virtuell assistent” och användas som stöd vid screening av livmoderhalscancer. AI-assistenten kan vara tillgänglig globalt dygnet runt och göra det möjligt för lokala experter att undersöka många fler prover. Denna metod skulle göra det möjligt för länder med begränsade resurser att tillhandahålla screeningtjänster till befolkningen, mycket mer effektivt och till lägre kostnad än nu, säger Johan Lundin professor vid institutionen för global folkhälsa vid Karolinska Institutet och studiens korresponderande författare.

De här resultaten är mycket lovande, men försöksgruppen bestod bara av 740 kvinnor från en landsbygdsklinik i Kenya. Nästa steg blir därför att gå vidare med en större och mer diversifierad patientgrupp. Dessutom tänker forskarna inkludera fler prover med olika typer av cellförändringar samt biopsier med bekräftade förstadier till livmoderhalscancer för att förbättra AI:n ännu mer.

Läs hela studien här.