Ett litet bioteknikföretag har använt en teknik som kallas reprogrammering för att föryngra gamla möss och förlänga deras liv, enligt MIT Technology Review. Detta tyder på att äldre människor en dag skulle kunna få sina biologiska klockor vridna tillbaka med en injektion, och bokstavligen bli yngre.

Förlängd livslängd hos möss som behandlats med gen-terapi

San Diego-baserade Rejuvenate Bio, som utfört studien, presenterar sina resultat i ett paper, som ännu inte granskats av andra experter. Företaget använde gen-terapi för att introducera tre kraftfulla reprogrammeringsgener till möss vars ålder motsvarade en 77-årig människa.

Efter behandlingen dubblades deras återstående livslängd. Behandlade möss levde ytterligare 18 veckor i genomsnitt, medan möss i kontrollgruppen dog inom nio veckor. Totalt levde de behandlade mössen cirka 7 procent längre.

Möjligt bevis på konceptet för ålderomvändning

Även om ökningen i livslängd var måttlig menar Rejuvenate Bio att forskningen visar att åldersinversion är möjlig.

"Detta är en kraftfull teknik, och här är beviset på konceptet," säger Noah Davidsohn, företagets vetenskapliga chef. "Jag ville visa att det faktiskt är något vi kan göra i vår äldre befolkning."

Reprogrammering som ungdomselixir

Möjligheten att reprogrammering kan vara ett ungdomselixir har lett till en forsknings- och investeringsboom. Ett företag, Altos Labs, säger att det har tagit in över 30 miljarder kronor.

Reprogrammering utförs genom att utsätta enskilda celler för ett antal proteiner som är typiskt aktiva i tidiga embryon. Efter flera dagars behandling förvandlas även gamla celler till ungdomliga stamceller.

Framsteg mot föryngring av människor

Rejuvenate arbetar för närvarande med att utveckla gen-terapiläkemedel för husdjur och människor, inklusive ett läkemedel för att behandla hjärtsvikt. Men Davidsohn tror att det på lång sikt kommer att vara möjligt att föryngra människor.

"Jag skulle inte arbeta med det om jag inte trodde det", säger han.

Mer information behövs för att förstå vilka förändringar reprogrammeringsgenerna orsakar hos möss, och forskare säger att andra grupper måste upprepa experimentet innan de är övertygade.

"Jag skulle vilja se en separat grupp göra något liknande och gräva djupare i vad som faktiskt händer", säger Martin Borch Jensen, skapare av Impetus Grants, en organisation som finansierar forskning om åldrande.

Nyhetstips: Tomas Wahlgren