Vad har egentligen hänt med vår hjärna under pandemin? "Doktor Mouna" Esmaeilzadeh, läkare, neuroforskare, entreprenör och inte minst, Warp News expert inom hälsa och teknik, menar att coronaviruset på sätt och vis har kidnappat vår hjärna.

– Ovisshet och många okända faktorer kring viruset triggar rädsla och rädsla kidnappar hjärnan. Så skräckcentralen i din hjärna har gått på högvarv. Vi har nämligen en hjärna som inte har utvecklats under de senaste 40,000 åren, så vår hjärna attraheras av skandaler, katastrofer och alarmism.

Förr, när vi levde på savannen, så var det bättre att bli jätterädd om något rörde sig i gräset, det kunde ju vara ett lejon som närmade sig. Att sitta och dofta på en vacker blomma och tänka "det där är nog inget farligt" var en evolutionär nackdel.

– Det är ingen större skillnad mellan vår hjärna idag och grottmannens hjärna. Idag får vi ju dessutom våra nyheter främst via sociala medier och med det kommer fake news och click-baits och filterbubblor. Så många har en väldigt cynisk världsbild och mörk framtidstro och den har inte blivit bättre under året som gått. Tvärtom, säger Mouna Esmaeilzadeh.

Vi har ju minst sagt haft ett utmanande år 2020. Men, mitt i paniken och mörkret så är det lätt att glömma bort att vi ändå har de bästa förutsättningarna idag för att lösa de utmaningar vi står inför, menar hon.

På samma sätt är det lätt att drunkna i de negativa nyheterna och inte se att vi, även om 2020 varit ett utmanande år, faktiskt gjort enorma framsteg inom vetenskap och teknologi och fortsatt föra mänskligheten framåt.

Bättre förutsättningar att klara en pandemi än någonsin tidigare

Mouna Esmaeilzadeh menar att vi har bättre förutsättningar att lösa problem nu än någonsin tidigare i historien. Så det hade varit ett helt annat läge om den här pandemin hade drabbat oss för 20 år sedan?

– Ja, i allra högsta grad. Jag menar, även om man på politisk nivå misslyckats med mycket gällande pandemin, så är det ändå ganska häftigt vad vi lyckats göra inom vetenskap och teknologi under 2020. På rekordkort tid kartlades virusets genetik, tester togs fram och på mindre än ett år har vi vaccin som verkar lovande. Allt detta hade varit helt omöjligt för bara 20 år sedan. Man glömmer ju snabbt bort att vi inte alltid haft samma möjligheter. Vi vänjer oss snabbt vid bekvämligheter och tar allt för givet. Men om vi ser tillbaka i historien…

Doktor Mouna berättar att för 200 år sedan dog ungefär hälften av alla barn före fem års ålder. De få som överlevde hade sällan möjlighet att gå i någon skola. Så nio av tio var analfabeter. Nio av tio levde i extrem fattigdom.

– Alltså tänk dig att 94 procent av alla människor levde i fattigdom. Idag är den siffran under 10 procent. Så idag lever nio av tio fritt från analfabetism och fattigdom och detta trots befolkningsexplosionen. Så vi har lyckats minska fattigdomen radikalt och under samma tid dramatiskt ökat medellivslängden. För 150 år sen levde vi i snitt 37 år. Idag har vi mer än dubblat den siffran i länder som Sverige.

De kommande hundra åren kommer att motsvara 20,000 års utveckling

Så varför går utvecklingen så fort? Doktor Mouna menar att det beror på att utvecklingen är exponentiell.

– När vi väl knäcker en kod eller tar fram en häftig innovation, så går det inte från ett till två till tre, utan utvecklas som en hockeyklubba, från ett till två till fyra, åtta och så vidare. Så utvecklingen är inte linjär utan exponentiell. Det innebär till exempel att de närmaste hundra åren kommer inte att motsvara hundra år av utveckling med dagens utvecklingstakt utan närmare 20,000 år av utveckling.

Det är väldigt svårt för vår hjärna att greppa men det kan ge oss möjligheter som vi tidigare inte ens kunnat drömma om. Tack vare den tillväxt och de framsteg som görs, så kan vi till exempel för första gången någonsin i världshistorien börja drömma om en värld utan fattigdom och svält, menar hon.

– Vi kan börja drömma om en värld utan sjukdomar. Tack vare tekniker såsom genetiska saxar kan vi gå in i livets koder och bemästra liv och död.

Vetenskap och teknologi demokratiserar

Vi har större möjligheter än någonsin att bota sjukdomar. Men finns det inte en stor risk att det här bara kommer att gynna de rika?

– Nej, det är det som är det vackra med det här. Vetenskap och teknologi demokratiserar. Tack vare den snabba utvecklingen blir allt väldigt snabbt bättre, billigare och mer tillgängligt. För att inte tala om hur teknologi transformerar till exempel hälsa i världens fattigaste länder just nu.

Mouna Esmaeilzadeh berättar att idag beräknas flera hundra tusen kvinnor i världen dö när de föder barn av sånt som enkelt kunde ha förhindrats genom att få en påse blod och slippa förblöda. Problemet är att många länder fortfarande saknar bra infrastruktur och vägar, men entreprenörer har utvecklat drönare som kan komma fram och lösa den här typen av problem.

– Så helt konkret kan man nu leverera ut blod, vaccin och mediciner på ett helt nytt sätt och därmed nå ut till miljontals människor. Så sånt som skulle tagit dagar, kan göras under bara några minuter. Teknologi räddar liv. Eller tänk vilken skillnad det gör att man har utvecklat appar som gör att de här människorna kan konsultera läkare snabbt eller använda en app som diagnostiserar malaria på två minuter utan blodprov med 80 procents säkerhetsmarginal.

En värld utan fattigdom och sjukdomar

Så om utvecklingen de kommande hundra åren motsvarar 20,000 år med dagens utvecklingstakt, eftersom utvecklingen accelererar, hur mycket kommer vi få se hända inom hälsa och medicin de närmaste 20 åren?

– Föreställ dig bara vilka framsteg vi gjort de senaste 20 åren när det gäller mobiler och internet. Samma utveckling sker nu inom medicin och hälsa. Inom de närmaste 20 åren kommer mycket att förändras. Redan om 10 år kommer vi att skratta åt tiden när vi gick till doktorn för att vi var sjuka. Vi kommer att gå från reaktiv till proaktiv hälsa där vi istället för att ta hand om sjukdomar när de redan uppstått kommer att ta hjälp av vetenskap och teknologi för att förhindra sjukdomar.

Oavsett om det är med hjälp av apparater eller sensorer kommer vi att tidigt kunna diagnostisera och åtgärda abnormaliteter och sjukliga processer. Det kan vara nanorobotar som åker runt i din blodbana och rensar cancerceller innan de hunnit sprida sig, menar Doktor Mouna.

– Eller gensaxar som gör att du kan designa dina barn och se till att de aldrig drabbas av sjukdomar som cancer och Alzheimers sjukdom…. Du kommer helt enkelt att få mycket mer makt över din hälsa och vi kommer att kunna leka Gud.

Det kan låta läskigt, att leka Gud.

– Ja, det är klart. I fel händer och fel använt är det här otroligt farligt. Men trots riskerna, är ändå teknikutvecklingen nödvändig. Tänk dig el. Du kan använda det för att tortera människor med elkablar. Min egen pappa har fått utstå många sådana. Men är slutsatsen att vi skulle ha tackat nej till elektricitet? För även om man kan göra hemska saker, så är nyttan mycket större, annars hade vi fortfarande levt som grottmänniskor.

Någonstans tror Mouna Esmaeilzadeh på människans godhet. Hon ser att vi strävar efter att göra världen bättre och onda krafter ska bekämpas.

– Men vi får inte förblindas av rädsla och agera irrationellt. Vetenskap och teknik räddar liv, ser till att människor kan få rent vatten världen över och ger oss möjligheten att skapa en bra levnadsstandard för alla människor inom en ganska snar framtid. Som sagt, för första gången någonsin kan vi börja drömma om en värld utan sjukdomar och fattigdom.

Ytterst handlar det om oss människor

Just nu känns ju allt ganska mörkt med alla de utmaningar som vi står inför, inte minst på grund av pandemin, men Doktor Mouna är optimistisk inför framtiden.

– Människohjärnan är fantastisk. Vi har löst alla utmaningar vi stått för tidigare och vi kommer att göra det även denna gång.

Hon menar att vi har mer makt än någonsin att lösa de utmaningar vi står inför och påverka vår framtid. Så det gäller bara att kavla upp ärmarna.

– Nu pratar vi mycket om olika teknologier men det här handlar ju ytterst inte om olika tekniker utan om oss, människan. Vår nyfikenhet, vårt driv, vårt entreprenöriella mindset…. Att inget är omöjligt, även om det omöjliga tar lite längre tid…. Så, ja, jag är optimistisk inför framtiden.

Tack vare vetenskap och mänskligt mod kan vi ta oss igenom svåra tider och blicka framåt – göra världen lite bättre och fortsätta skapa en ännu ljusare framtid.