Mitt i ett kaos av våld och krig har forskare och läkare i Demokratiska republiken Kongo genomfört en klinisk studie av nya läkemedel för att försöka bekämpa det Ebola-utbrott som varat i ett år.

I måndags meddelade studiens sponsorer, Världshälsoorganisationen WHO och National Institutes of Health, att två av de experimentella behandlingarna verkar öka överlevnadsnivån dramatiskt.

Vi har tidigare rapporterat om ett experimentellt ebola-vaccin som visat sig skydda människor från att få sjukdomen. De behandlingar som nu tagits fram visar att det är möjligt att bota människor som redan har smittats.

Jean-Jacques Muyembe, generaldirektör för Congos Institut National de Recherche Biomédicale i Demokratiska republiken Kongo, som ansvarat för studien, säger till nyhetsbyrån Reuters att resultaten innebar att "från och med nu kommer vi inte längre säga att ebola är obotlig."

Studien som syftar till att ta fram dessa behandlingar startade under november 2019. Då gavs behandlingarna till ett slumpmässigt urval patienter i fyra behandlingscentra i landets östra delar, där utbrottet är som värst.

Behandlingarna var en av fyra olika varianter: ett antiviralt läkemedel som kallas remdesivir eller ett av tre läkemedel som använder monoklonala antikroppar. Ett av dessa, ett läkemedel som heter ZMapp, är för närvarande standardbehandlingen för vård under ebolautbrott. ZMapp hade testats och använts under den förödande ebolaepidemin i Västafrika 2014 och målet var att se om dessa andra läkemedel kunde överträffa det. Preliminära data från de första 681 patienterna, 725 planerade, visade så starka resultat att studien nu har avslutats.

Patienter som fick Zmapp i de fyra försökscentren hade en total dödlighet på 49 procent, enligt Anthony Fauci, chef för NIH:s National Institute of Allergy and Infectious Diseases. För infekterade individer som inte söker någon form av behandling överstiger dödligheten 75 procent.

Den monoklonala cocktail av antikroppar som produceras av Regeneron Pharmaceuticals hade den största effekten på att minska dödligheten, ner till 29 procent, medan NIAID:s monoklonal antikropp, kallad mAb114, minskade dödligheten till 34 procent.

Resultaten var mest slående för patienter som fick behandlingar kort efter att de blev sjuka, när deras virala belastningar fortfarande var låga. Här minskade dödligheten till 11 procent med mAb114 och till 6 procent med Regenerons läkemedel, jämfört med 24 procent med ZMapp och 33 procent med Remdesivir.

En ny studie ska nu inledas där Regenerons behandling ska jämföras med mAb114, som produceras av ett Florida-baserat företag som heter Ridgeback Biotherapeutics. Alla behandlingsenheter i utbrottsområdet kommer nu bara att administrera de två mest effektiva monoklonala antikroppsläkemedlen, enligt WHO:s Mike Ryan.

Bild: A 3D medical animation still of Ebola virus, Wikimedia.