Ett lätt skakning, med enorma konsekvenser

För några år sedan kände Beverly McGowan en lätt skakning i ett finger. Du och jag skulle inte ens märka det. Men hon blev rädd, på grund av hennes fars historia med essentiell tremor, en Parkinson-liknande sjukdom. Hon hade sett sin far, och hans liv, försämras kraftigt. Efter ett tag kunde han inte ens äta själv, skriver proto.life.

Efter den inledande ångesten bestämde hon sig för att göra något åt det. Hon begav sig ut på nätet och hittade en ovanlig behandling. Men skulle den verkligen fungera? Den täcktes inte av hennes sjukförsäkring, så hon startade en insamling på internet.

Brenda Hric har samma sjukdom. Hennes händer har skakat i över två decennier. Men efter bara 44 sekunders behandling slutade de.

"Jag tittade på min hand, och jag kunde se att den inte rörde sig, och det var första gången på ungefär 20 år mina fingrar var stilla," sa Hric till CNN.

Beverly McGowan upplevde samma sak, efter hennes behandling.

De hade båda hittat och blivit behandlade av något som kallas fokuserat ultraljud.

Hans livs mission

En man har gjort det till sin livs mission att sprida fokuserat ultraljud över hela världen, så att människor som Beverly inte behöver vara beroende av att googla och finansiera behandlingen själva.

Hans namn är Neal Kassell, och han har haft en framgångsrik karriär som neurokirurg. Bland annat var han den som opererade Joe Bidens hjärnaneurysm. Så, beroende på din politiska åskådning, kan du antingen skylla på honom eller tacka honom.

Jag frågar honom varför han gav upp sin karriär och istället ägnade sitt liv åt fokuserat ultraljud.

Han svarar att, som läkare kunde han hjälpa flera hundra patienter per år. Som forskare, vilket han också varit sedan 1960-talet, flera tusen per år. Men det är ingenting jämfört med vad fokuserat ultraljud kan göra.

"Fokuserat ultraljud har potentialen att, utan överdrift, förbättra livet för miljontals patienter," säger Dr Neal Kassell från sitt kontor på Focused Ultrasound Foundation i Charlottesville, Virginia. Det är stiftelsen han startade så att fler människor skulle bli medvetna om denna revolutionerande medicinska teknik.

Fungerar som ett förstoringsglas

Många av oss har upplevt en av de lyckligaste stunderna i våra liv när vi har sett bilden av vårt barn efter en ultraljudsundersökning. Som namnet antyder är fokuserat ultraljud baserad på samma grundläggande idé, men vågorna koncentreras. Som ljusstrålar kan fokuseras på en punkt med ett förstoringsglas.

Detta gör det möjligt att exakt rikta in sig på ett specifikt område i kroppen eller hjärnan. Istället för att borra i eller på annat sätt öppna skallen, eller en annan del av kroppen, kan fokuserat ultraljud nå fram och fixa problem ändå.

Det var därför behandlingen av Beverly McGowan och Brenda Hric endast tog några sekunder.

Kan behandla många medicinska åkommor

Fokuserat ultraljud kan inte bara behandla essentiell tremor, utan har ett stort spektrum av användningsområden.

"Idag förstår vi 30 olika sätt fokuserat ultraljud kan påverka vävnad. För tio år sedan förstod vi bara fem. Det skapar möjligheten att behandla en hel rad allvarliga medicinska åkommor," säger Dr Kassell.

• Cancer: tumörer i hjärnan, bröstet, prostatan, levern och bukspottkörteln
• Neurodegenerativa sjukdomar: Parkinson, Alzheimers, essentiell tremor och ALS
• Psykiatriska störningar: depression, tvångssyndrom och missbruk
• Smärta: benmetastaser, neuropatisk smärta, artrit och cancer smärta
• Pediatrik: hjärntumörer, sarkom, desmoid tumörer och osteoid osteom

"Runt om i världen idag finns det mer än 170 i olika stadier av forskning, utveckling och kommersialisering. För tio år sedan fanns det bara tre."

Men processen är ofta långsam. Och långsam innebär förlorade liv, eller att människor tvingas att leva länge med en sjukdom.

Vad du kan göra för att hjälpa

Focused Ultrasound Foundation arbetar hårt för att påskynda utvecklingen. Genom att hjälpa till att samla vetenskapliga bevis, skapa medvetenhet, hitta partners för tillverkarna, tillhandahålla kapital (både mänskligt och finansiellt) och stödja tillverkarna så att de blir framgångsrika företag.

Och när det gäller medvetenhet - då kan du hjälpa till!

Jag frågar Dr Kassell vad Warps community kan göra för att hjälpa honom och hans stiftelse.

Framför allt: "Lär dig lite om fokuserat ultraljud. Berätta för andra om det. Förr eller senare kommer alla, eller en vän eller en familjemedlem, eller till och med en hund eller en katt, att ha ett tillstånd som skulle kunna behandlas av fokuserat ultraljud. Öka medvetenheten och sprid kunskapen!"

Om du vill göra mer, kan du stödja Fokuserad Ultrasound Foundation med en donation. Och om du är en investerare finns det möjlighet att investera i tillverkarna av utrustningen. Kontakta mig eller stiftelsen direkt, så kan de hjälpa dig.

Bästsäljande hjälp

När det gäller arbetet med medvetenhet, är du verkligen i gott sällskap. Den världsberömde författaren John Grisham sitter i stiftelsens styrelse och har skrivit en bok om det, The Tumor.

"Han gick med i stiftelsens styrelse, eftersom medvetenhet verkligen är viktigt. Vi ville använda hans varumärke och förmåga att berätta historier. Nästan alla i världen vill träffa John Grisham. Men ingen i världen vill träffa mig. Vi använder honom som bete", säger Dr Kassell och skrattar.

Om du vill lära dig mer om fokuserat ultraljud, besök stiftelsens webbplats. Denna video av Dr Sanjay Gupta, och artikeln på CNN, är också båda mycket bra.

Focused ultrasound can change essential tremor treatment | CNN

As the search continues for non-invasive ways to treat neurodegenerative diseases, focused ultrasounds have become an alternative to surgery when it comes to treating essential and Parkinson’s tremors.

CNN

Mathias Sundin
Den arge optimisten