Att ta fram ett nytt läkemedel tar många år, kostar tiotals miljoner kronor och kräver ofta omfattande djurförsök. Men forskare vid Hebrew University i Israel har tagit fram ett litet biologiskt chip, ”människa-på-ett-chip”, som gör det både snabbare och billigare att testa nya läkemedel och som helt eliminerar behovet av djurförsök.

Chippet fungerar som en simulator för den mänskliga kroppen och kan visa hur olika läkemedel påverkar kroppens organ. Forskarna har redan använt chippet för att få fram en ny lovande cancerbehandling. Det tog åtta månader att ta fram behandlingen, kostade en bråkdel av vad traditionella metoder kostar och inte ett enda djur var inblandat.

Förutom den etiska vinsten med att inte behöva genomföra potentiellt plågsamma försök på djur så ger metoden också bättre resultat. För även om organen i möss och apor liknar våra är de inte samma sak.

Ett faktum som gör att många kliniska tester misslyckas trots att de sett bra ut i djurförsök. Men det här chippet testar direkt på mikroskopiska bitar av mänsklig vävnad och ger mycket mer tillförlitliga resultat både vad gäller verkan och biverkningar. Forskarna ska nu sälja chippet så att andra forskarlag kan göra snabbare, bättre och billigare studier utan några djurförsök.

Chippet innehåller väldigt små mängder av mänsklig vävnad från exempelvis lever, njurar och hjärta tillsamman med en mängd mikrosensorer. Genom att låta blod strömma igenom kretsen, tillsätta läkemedel och mäta effekten går det att få en väldigt bra bild av hur olika organ påverkas.

Forskarna har alltså redan använt metoden för att ta fram en ny lovande cancerbehandling. Det finns ett existerande cancerläkemedel, Cisplatin, som är effektivt mot många cancerformer, men som har en allvarlig biverkning. Cisplatin ökar lagringen av fett i njurarna, vilket gör att det bara kan ges under kortare tid och inte till de som redan har njurproblem.

Men forskarna testade att kombinera Cisplatin med ett läkemedel för diabetes, Empagliflozin, som minskar upptaget av socker i njurarna. Det visade sig att Empagliflozin också minskade fettupptaget i njurarna, vilket gör det möjligt att använda Cisplatin under längre perioder eller i högre doser. Forskarna har nu skickat en ansökan om att få den nya behandlingen godkänd till amerikanska FDA.

– Så vitt vi vet är det här den första gången som ett läkemedel tagit det här steget utan att ha genomgått några djurförsök och det är möjligt genom att vi eliminerat det behovet med vår ”människa-på-ett-chip-teknik”, säger forskningsledaren professor Yaakov Nahmias vid Hebrew University i en kommentar till The Times of Israel.

Bild: Hebrew University.