Afrikas förhoppningar om att få slut på malaria börjar sakta bli verklighet. Efter framgångsrika försök med ett nytt malariaförebyggande läkemedel kan infektioner och dödsfall på kontinenten minska med mer än en halv miljon små barn årligen.

Interventionen, känd som Intermittent Preventive Treatment of malaria infants-plus (IPTi+), bygger på en strategi som rekommenderas av Världshälsoorganisationen (WHO). Den använder sulfadoxin-pyrimetamin mot malaria för att förebygga malaria hos barn i åldern ett år eller yngre, vilka är mest sårbara för sjukdomen.

Statistiken visar att nästan 70 procent av dödsfallen i malaria inträffar hos barn under fem år.

SciDev.Net rapporterade att den globala hälsomyndigheten Unitaid satsade 35 miljoner dollar för att finansiera IPTi+-programmet som leds av Population Services International (PSI). De syftar till att utveckla skalbara modeller i Benin, Kamerun, Elfenbenskusten och Moçambique genom att administrera uppskattningsvis 2,5 miljoner doser sulfadoxin-pyrimetamin för att skydda över en halv miljon barn från malaria.

Medicinska experter bekräftade att den nya behandlingen är säker.
– Denna intervention är bra, och jag vill betona att den bör vara mycket datadriven för att säkerställa effektiviteten, säger Bedilu Alamirie, Addis Abeba University för SciDev.Net.

– I sin nuvarande form ger IPTi skydd åt spädbarn upp till ett år, men med IPTi+ sker en ökning av dosen och detta utökar den kvalificerade åldersgruppen upp till två år vilket vi hoppas innebär en större påverkan, säger Alexandra Cameron, senior teknisk chef för malaria på Unitaid, till SciDev.Net.

Insatserna för att bekämpa malaria i Afrika fortsätter att få fart. I januari 2021 utvecklade Bongani Jubani, student vid National University of Science and Technology (NUST) i Zimbabwe en applikation för att hjälpa till med automatiseringen av malariadiagnosprocessen för att öka både landets och södra Afrikas malariastrategi.

Enligt utvecklarna av appen använder systemet uppdaterad teknologi, ger resultat omedelbart, är billigare och är mer exakt jämfört med nuvarande metoder för att upptäcka malaria.

Det nya applikationssystemet använder artificiell intelligens och behöver bara en bild av patientens blodkroppar för att upptäcka förekomsten av malariaparasiter.

Enligt WHO:s senaste World Malaria Report 2019 inträffade de flesta malariafall och dödsfall i Afrika söder om Sahara, vilket stod för 94 procent av de 229 miljoner malariafall som rapporterades globalt. Nästan 70 procent av de 409 000 malariadödsfallen i världen inträffade hos barn under fem år, vilket gör barn till den mest utsatta gruppen.

Med detta sagt, minskade den globala malariadödligheten med 60 procent under perioden 2000 till 2019 enligt WHO World malariarapport 2020. Den afrikanska regionen uppnådde imponerande minskningar av sin årliga dödssiffra för malaria – från 680 000 år 2000 till 384 000 år 2019.

För två decennier sedan undertecknade afrikanska ledare den banbrytande deklarationen Abuja-Declaration som lovade att minska dödsfallen i malaria på kontinenten med 50 procent under en 10-årsperiod med början 2010.

Robust politiskt engagemang, tillsammans med innovationer i nya verktyg och en kraftig ökning av finansieringen blev startskottet för en aldrig tidigare skådad period av framgång i global malariakontroll. Enligt WHO har 1,5 miljarder malariafall och 7,6 miljoner dödsfall avvärjts sedan 2000.

Artikelbild: "Africa Food Security Research 6"by DFAT photo library is licensed under CC BY 2.0