Lauren Ashwood, doktorand på Queensland Teknologiska Universitet, har upptäckt att växten Telmatactis stephensoni producerar en mängd gifter som fyller olika biologiska funktioner, såsom försvar, predation (när ett djur äter sitt byte) och matsmältning.

Universitetet skriver om studien på sin hemsida: allt som allt har 84 olika potentiella toxiner hittats, varav ett tidigare helt okänt ämne (U-Tstx-1), som nu har skickats till ett specialistlaboratorium i Ungern.

Unikt för havsanemonen är placeringen av toxiner; till skillnad från exempelvis giftormar, som har gifter samlade på en plats, så återfinns toxinerna på delar av anemonen som hänger samman med deras biologiska funktion. Det här underlättar undersökning av deras potentiella tillämpning av läkemedel, genom att man tydligt kan undersöka vad gifterna gör, är det enklare att hitta applikationer hos människan.

- Analys av havsanemonens tre stora funktionella regioner: tentaklerna, epidermis (överhud) och gastrodermis (motsvarande matsmältningssystem)  fann att områdena för giftproduktion är konsekventa med sin ekologiska roll av att fånga byten, försvar och matsmältning, säger Lauren Ashwood.

Det tidigare okända ämnet fann man i gastrodermis, och den misstänks antingen kunna vara en ny typ av enzym som bryter ner fett, eller kunna lika ett toxin som återfinns hos svart mamba och stimulerar muskelsammandragningar.

Samtidigt tror forskarna att toxinerna som återfinns i tentaklerna, vars funktion är att jaga bort djur som annars hade ätit på koralldjuret, kan bidra till en ny smärtstillande medicin.

- Om vi kan isolera neurotoxinet och hitta de nervceller vars receptorer det aktiverar, kan vi möjligtvis utveckla en blockerare för att hindra aktiveringen, och behandla saker som kronisk ryggvärk, säger Professor Peter Prentis, medförfattare i studien.

💉 Hajar kan bli räddningen från coronavirus

Små antikroppsliknande proteiner från hajars immunförsvar, så kallade vNAR, kan bli räddningen från framtida virussjukdomar som liknar COVID-19.

Warp NewsAlexander Engelin