– Neuralink får mycket uppmärksamhet för sina implantat i hjärnan och det är extremt spännande, men icke-invasiv hjärnstimulering som vi jobbar med har också väldigt stor potential. Det händer mycket i hur man kan nå olika delar av hjärnbarken för att få olika effekter, säger Erik Rehn, medgrundare och Chief Technology Officer på Flow Neuroscience.

De har byggt ett headset som används för att stimulera frontalloben och motverka depression.

– Jag har alltid varit extremt intresserad av hjärnan, medvetande, hur känslor uppstår och artificiell intelligens, berättar Erik Rehn.

Därför pluggade han elektroteknik och sedan teoretisk neurovetenskap. Det ledde till att han hamnade i Silicon Valley på AI-bolaget Vicarious, som nyligen köptes av Alphabet.

Forskning om hjärnstimulering, men ingen produkt

Under studietiden blev han vän med Daniel Månsson, som studerade för att bli psykolog. Det var Månsson som visade honom den framväxande forskningen inom hjärnstimulering. Men på marknaden fanns bara utrustning för kliniker och forskare, inget som vanliga människor kunde använda hemma.

För drygt sex år sedan startade de Flow Neuroscience tillsammans och började bygga ett headset samt en tillhörande app. Sedan 2019 finns det på marknaden, nu i Europa och Brasilien. De säljer direkt till konsumenter, vilket gör det möjligt att konkurrera med antidepressiva läkemedel.

Vad är fördelen jämfört med medicinering?
– Den stora fördelen är att det nästan inte finns några biverkningar. När man tittar på de kliniska studierna fungerar vår teknik ungefär lika bra som läkemedel.

Inte bara ett headset

Appen är en viktig del. Den styr headsetet, men där finns också hjälp för att på andra sätt mildra depression.

– Det finns mycket man kan lära sig själv om hur depression fungerar och vad man själv kan göra för att må bättre. Vi har både en fysisk behandling och en psykologisk behandling. Appen används för att styra headsetet men också beteendeaktiverande terapiprogram, säger Erik Rehn.

Hjärnstimulering även för att träna motorik

Hjärnstimulering kan användas för mer än som depressionsbehandling. Ett företag som Flow köpt hade en produkt som längre bak på huvudet och stimulerar motorcortex. Den användes av atleter för att förbättra inlärningsförmågan för motoriska färdigheter. Ett annat exempel är en studie som nu pågår på dataspelgamers, där den har haft stor effekt på hur de kan bli bättre på att snabbt styra mus och tangetbord. Den testas nu också på kirurgstudenter.

– Förutom en mängd medicinska tillämpningar, finns mycket inom “neuroenhancement” kopplat till “optimize yourself”-rörelsen. Ett budskap till Warps community: Ta reda på mer om det, för det är ett väldigt spännande fält, säger Erik Rehn.

Jag frågar var man börjar då, om det finns någon enkel ingång. Men det verkar det inte göra. Erik skickar dock en lista med forskningsrapporter där den intresserade kan dyka in (du hittar den längst ner i artikeln.)

"Folk skriver hela tiden att vi förändrat deras liv"

Vad är din drivkraft?
– Det är väldigt spännande med ett sånt här projekt som har en så stor impact och påverkar människors liv tydligt. Det är ingen abstrakt grej. Jag jobbade med film tidigare och det var kul, men det är så kort påverkan. Det påverkar inte på djupet. Nu får vi folk som skriver hela tiden att vi verkligen förändrat deras liv.

– Målet är att bli ett av de första alternativen när man kommer till läkaren och får en depressionsdiagnos, avslutar Erik Rehn.

Mathias Sundin

Eriks lista med intressanta rapporter och böcker:

• Motorisk inlärning.
• Behandling av beroende.
• En översikt inom resultat för depressionsbehandling med olika ickeinvasiv tekniker.
• För professionella inom psykiatri rekommenderas denna bok.