Malaria dödar runt 400 000 människor varje år. Två tredjedelar av de som dör är barn under fem år. Att ta fram ett vaccin mot malaria skulle därför kunna rädda många liv och minska mycket lidande. Dessvärre har det visat sig väldigt svårt att ta fram ett effektivt vaccin, men nu har ett internationellt forskarlag gjort ett genombrott enligt ett pressmeddelande.

De har tagit fram ett vaccin som i de första försöken ger barn ett 77-procentigt skydd mot att bli smittade med malaria. Det är bättre än målet på ett vaccin med ett 75-procentigt skydd som Världshälsoorganisationen, WHO, satt som mål till 2030. Vi ligger alltså nästan ett decennium före WHO:s målsättning.

Vaccinet är också förhållandevis enkelt att masstillverka och distribuera. Serum Institute, en av världens största vaccintillverkare, räknar med att kunna leverera 200 miljoner doser varje år så fort det blir godkänt i de länder som behöver vaccinet. Något som skulle räcka för att vaccinera barnen i riskzonen.

– Malaria är en av de främsta dödsorsakerna för barn i Afrika. Vi har gett stöd till en mängd olika vaccinkandidater i Burkina Faso och dessa nya data visar att vi mycket väl kan ha tillgång till ett väldigt användbart malariavaccin inom de närmaste åren. Det skulle vara ett oerhört viktigt verktyg för att kontrollera malariasmittan och rädda många liv, säger Charlemagne Ouédraogo, hälsominister i Burkina Faso i ett pressmeddelande.

Fler studier på gång

För att vara helt säkra på att vaccinet är så effektivt som det verkar i de första försöken, och att det inte finns några ovanliga och allvarliga biverkningar samt för att kanske hitta sätt att öka skyddsgraden ännu mer tänker forskarna nu gå vidare med fler studier.

– Det här är ett extremt lovande resultat för ett säkert, billigt vaccin med hög skyddsgrad och som kan massproduceras, vilket gör att det kan nå den stora mängd barn som löper störst risk att smittas av malaria och drabbas av dess förödande effekter. Även om vi vill se mer studier så är det här ett signifikant och spännande steg mot att lösa ett globalt hälsoproblem, säger Lynsey Bilsland på välgörenhetsorganisationen Wellcome Trust.

Malaria drabbar fattiga länder runt ekvatorn hårdast, men att eliminera malaria skulle också skydda resten av världen menar forskarna.

– En värld utan malaria är både bättre för de barn som annars skulle dö i sjukdomen och säkrare för oss i resten av världen. Länder som inte behöver lägga resurser på att hantera malaria är bättre rustade för att hantera nya sjukdomar som oundvikligen kommer att dyka upp i framtiden, säger Gareth Jenkins, Director of Advocacy på Malaria No More UK

Läs hela studien här.

Bild: Pixabay/Oberholster Venita