Ett 25-minuters test via en smartphonekamera kan förenkla diagnostiken vid urinvägsinfektion. Testet, som är billigare och enklare än nuvarande metoder, ökar möjligheten för provtagningstillgänglighet i utvecklingsländer. Ett snabbt diagnosverktyg kan också minska risken för överförskrivning av antibiotika.

Forskare vid University of Bath har utvecklat ett test som på 25 minuter med en vanlig smartphonekamera kan identifiera E. coli bakterier i urin. Metoden, som är både snabbare och billigare än nuvarande laboratoriebaserade tester, kan innebära att provtagning vid misstänkt urinvägsinfektion blir tillgängligt i fler utvecklingsländer och i svårtillgängliga regioner.

Frånvaron av snabb diagnostik vid urinvägsinfektion har i många fall lett till onödig förskrivning av antibiotika, vilket ökar risken för att bakterier blir resistenta, ett av de största hoten mot vår globala hälsa. E. coli finns i cirka 80 procent av alla bakteriella urinvägsinfektioner och är en indikation på att behandling med antibiotika bör sättas in.

Dr. Nuno Reis, från Bath's Department of Chemical Engineering, som har lett utvecklingen av testet säger:

– Testet är litet och portabelt, så det har stor potential att användas i både primärvård och i utvecklingsländer.
– Idag diagnostiseras bakteriella urinvägsinfektioner med mikrobiologiska analyser av urinprov. Det är ett exakt men tidskrävande test som tar flera dagar. Vi hoppas att ett snabbt sätt att diagnostisera kan underlätta för sjukvårdspersonal att fatta beslut då det gäller antibiotikabehandling.

Myndigheter, såsom FDA, har tidigare inte beviljat godkännande för tekniker som använder smartphones, men Dr. Reis hoppas att den nya metoden ska övertyga dem. Han menar att de smarta telefonerna erbjuder samma funktionalitet som de sofistikerade scannrar som hittills endast funnits tillgängliga i laboratorier. Testet använder antikroppar för att fånga bakterieceller i mycket tunna kapillärer i en plastremsa. Cellerna upptäcks och identifieras optiskt.

Nästa steg mot ett godkännande är kliniska studier, vilket kommer att kräva samarbete med såväl kliniker som kommersiella partners.

Läs hela studien på ScienceDirect.

Bild från University of Bath.