Varje år drabbas över 24 000 personer i Sverige av hjärtinfarkt och 5 000 av dessa avlider. Och av dem som överlever får 14 procent någon form av återfall inom fem år. En av orsakerna till återfall är fettrik plack och nu har forskare från Lunds universitet och Columbia University i USA utvecklat en ny metod upptäcka sådan plack.

Fettrik plack kan samlas i blodkärlen runt hjärtat och när den spricker kan den bilda proppar som orsakar hjärtinfarkter. Denna plack är svår att upptäcka med kranskärlsröntgen och förblir därför ofta oupptäckt tills att det är för sent.

Forskarna har nu testat en ny metod där de använder infrarött ljus, Near-Infrared Spectroscopy (Nirs) och ultraljud, Intravascular ultrasound (Ivus). En operatör kan då föra in en kateter i handleden som sedan förs upp till hjärtat. När katetern kommit upp till hjärtat kan operatören se en karta över hjärtat på sin skärm där fettrik plack visas som gula fläckar.

Detta kan göras i samband med en kranskärlsröntgen så metoderna kompletterar varandra.

– En kranskärlsröntgen visar bara en skugga av kärlväggarna, inte vad som är i väggen. Med den nya Nirs-Ivus-metoden kan vi se fettrik plack även där, säger David Erlinge professor i kardiologi vid Lunds universitet och en av forskningsledarna.

När man väl upptäckt placken är frågan hur man ska behandla den? Här finns det ingen självklar lösning än. Men forskarna gjorde en liten behandlingsstudie där de öppnade upp kärlet med en stent. Resultatet var lovande, men det krävs en större studie för att visa exakt hur effektiv metoden är mot fettrika plack.

I vilket fall ger den nya metoden läkare större möjligheter att upptäcka möjliga problem.

– Studien visar att de flesta av de framtida hjärthändelser patienterna drabbades av orsakades av plack som inte avslöjades vid tidigare undersökningar med kranskärlsröntgen och tryckmätning, vilka är de metoder som används på kliniken i dag, säger David Erlinge.