Det amerikanska läkemedelsbolaget Merck har tagit fram ett piller som i studier visat sig vara effektivt mot covid.

I testerna fick en grupp läkemedlet, som heter Molnupiravir, så fort de diagnosticerats med covid. En annan grupp fick ett verkningslöst placebopiller. Av de som fick Molnupiravir behövde bara 7,3 procent läggas in på sjukhus mot 14,1 procent för placebogruppen.

Att Molnupiravir kommer som en tablett är också en fördel jämfört med de nuvarande behandlingarna som kräver injektioner. En tablett kan vem som helst ta och det är mycket enklare att distribuera tabletter.

Merck hoppas nu få ett snabbt godkännande av Molnupiravir och räknar då med att kunna producera tio miljoner doser innan året är slut.

Studien följde 775 vuxna personer som hade underliggande sjukdomar som gjorde att de låg i en riskgrupp. Patienterna fick endera Molnupiravir eller placebo inom fem dagar från att de diagnosticerats med covid.

Till att börja med skulle dubbelt så många personer varit med i studien. Men resultaten var så lovande att en extern expertgrupp bedömde det vara oetiskt att vänta med att söka ett godkännande av behandlingen. Merck avslutade därför studien i förväg och söker nu ett snabbt godkännande från amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA.

Molnupiravir kan då förhoppningsvis redan i år bli ett viktigt komplement till vaccinering.

– Det här är inte en ersättning för vacciner utan det är två strategier som kan användas tillsammans för att gemensamt dramatiskt minska risken för att bli allvarligt sjuk, säger Andrew Pekosz, virolog på Johns Hopkins University, i en kommentar till Medical Xpress.

Bild: Merck