Årligen diagnostiseras 40 000 amerikaner med borrelia, ett tillstånd med potentiellt allvarliga konsekvenser. Den kan smitta den drabbades nervsystem, vilket i sin tur kan orsaka partiell förlamning och påverka själva hjärnan.

mRNA-baserade vaccin är en relativt ny teknik som har visat sig ovärderlig under den nuvarande COVID-19-pandemin. Så det borde inte vara någon överraskning att samma teknik används på andra sjukdomar.

Ett team av forskare från University of Yale har utvecklat ett vaccin med en ny metod: istället för att skapa ett vaccin som bekämpar en viss variant av en sjukdom, skapade de ett som tränar immunsystemet att svara på saliven från den svartbenta fästingen.

Detta gjordes genom att identifiera 19 separata proteiner som finns i saliven och analysera mRNA som producerar alla proteiner. Detta är en process som liknar den som användes för att skapa effektiva covid-vaccin.

– Alla vacciner för mänskligt bruk riktar sig direkt mot patogener. Detta skulle vara det första vaccinet som inte riktar sig mot patogenen, säger Erol Fikrig i ett mejl till Gizmodo. Fikrig är medförfattare och epidemiolog vid Yale.

Kort sagt, när en fästing sätter sig på en värd blir huden inflammerad och röd. Med vaccinet påskyndas denna process genom immunsystemets förbättrade förmåga att reagera. Då blir det svårare för fästingen att äta, vilket i sin tur tvingar den att lossna. Detta är viktigt eftersom en fästing måste sitta i 36-48 timmar för att överföra sjukdomen.

Tester utfördes på marsvin. Forskarna tog bort fästingarna när rodnad uppträdde och där hälften av kontrollgruppen fick borrelia förblev de vaccinerade allmänt friska. Vid ett andra prov där fästingarna fick sitta kvar ökade infektionsfrekvensen i kontrollgruppen till 60 % och 80 % av fästingarna förblev fästa i över 96 timmar, medan de immuniserade förblev noll och förlorade sina fästingar inom 48 timmar.

Ytterligare djurförsök väntar och om resultaten visar sig lovande kommer vidare försök att utföras på människor. Det intressanta tillvägagångssättet för detta vaccin innebär att det inte bara erbjuder skydd mot borrelia, utan andra sjukdomar som bärs av fästingar.

Bild: Pixabay/Erik_Karits