Nära 49 miljoner människor drabbas varje år av blodförgiftning, sepsis, och elva miljoner av dem avlider. Sepsis är en lömsk sjukdom där de tidiga symptomen liknar symptomen från flera andra sjukdomar.

Sjukdomsförloppet vid sepsis kan också vara väldigt snabbt så det är viktigt att läkarna kan ställa rätt diagnos så tidigt som möjligt. En sensor gjord av grafen kan underlätta det arbetet betydligt i framtiden.

Det är ett forskarlag från Chalmers som utvecklat sensorn som kan skilja mellan olika typer av bakterier. Den kan därmed visa om patienten har bakterier som orsakar sepsis eller inte.

– På människokroppen finns tusentals arter av bakterier och de flesta är faktiskt ofarliga eller nyttiga för oss. Vi måste därför kunna skilja dem åt och vi måste bestämma hur vi ska preparera grafenytan med antikroppar eller andra receptorer som är selektiva för specifika bakterier, säger Santosh Pandit, forskare vid Chalmers och huvudförfattare till studien, i ett pressmeddelande.

Det som gör sensorn speciell är att den är extremt liten och känslig. Det gör att den kan upptäcka de små skillnader som skiljer olika bakterietyper åt. Grafen är ett tvådimensionellt skikt av kolatomer vars struktur ger en stor och mycket känslig yta, vilket gör materialet väldigt lämpat för att upptäcka bakterier.

– Kolatomerna har en sfär av elektroner över och under det ultratunna kolskiktet. Vi fäster elektroder i motsatta ändar av ytan och mäter elektriskt motstånd. I vår nya studie visar vi – till vår egen stora förvåning – att grafen är så känsligt att vi genom små förskjutningar i den elektriska laddningen inte bara kan upptäcka om det finns bakterier utan även i viss mån skilja mellan olika typer av bakterier på ytan, säger Ivan Mijakovic professor i systembiologi vid Chalmers och en av forskarna bakom sensorn.

Ett av målen för forskarna är att göra sensorn så avancerad att den kan ge svar på om det rör sig om sepsis mycket snabbare än dagen diagnosmetoder.

– Sjukhus letar efter ett verktyg som är både mycket specifikt och väldigt snabbt. Om den här tekniken lyckas skulle vi kunna minska svarstiden från timmar till kanske minuter så att läkarna kan agera snabbare och på så sätt rädda fler liv, säger Ivan Mijakovic.

Än så länge har forskarna tagit fram en prototyp som visar att tekniken fungerar och nu ska de ta nästa steg mot att få ut en färdig produkt till sjukhusen.

– Det här är främst en prototyp för att visa potentialen hos den här typen av sensorer. Utan att förändra något på grafenytan kan vi upptäcka om bakterier finns och urskilja deras små skillnader. Den här typen av sensorer skulle kunna vara användbara på ytor som måste hållas helt bakteriefria, såsom implantat, men vår prototyp är främst till för att visa att tekniken är möjlig. Nu kan vi ta konceptet ett steg längre, säger Santosh Pandit.

Läs hela studien här.

🩸 AI visar vilka behandlingar mot blodförgiftning som är mest riskabla

Forskare har utvecklat en AI som kan visa vilka behandlingar mot blodförgiftning som riskerar att göra patienten sämre i stället för bättre.

Warp NewsKent Olofsson

🩸 Algoritm kan visa om du har blodförgiftning

AI kan skilja mellan allvarlig sepsis och andra lindrigare tillstånd, vilket kan rädda livet på tusentals människor i Sverige varje år.

Warp NewsKent Olofsson