Vaccin förknippas ibland med en, oftast obefogad, rädsla för biverkningar, men en studie från Umeå universitet visar att motsatsen kan vara sann. Det är läkaren och doktoranden Urban Johansson Kostenniemi som i sin avhandling har upptäckt ett samband mellan vaccination i unga år och minskad risk för psykiska besvär i vuxen ålder.

Det Urban Johansson Kostenniemi undersökt är hur hjärnhinneinflammation och andra allvarliga infektioner minskade i Västerbottens län efter att barn började vaccineras mot Haemophilus influenzae typ b och pneumokocker. Resultatet var att vaccinationen mot haemophilus minskade antalet fall av hjärnhinneinflammation med 82 procent. När barnen sedan även fick vaccin mot pneumokocker sjönk antalet fall med ytterligare 48 procent.

Urban Johansson Kostenniemi gick sedan igenom patientjournaler för de som fått hjärnhinneinflammation som barn för att se vad som hänt längre fram i livet. Det visade sig att hälften fått någon form av skada eller handikapp med psykisk ohälsa som det vanligaste problemet.

Problemen dök ofta upp långt efter att personerna haft hjärnhinneinflammation så kopplingen var inte uppenbar. Men Urban Johansson Kostenniemis forskning pekar på att vaccineringen kan ge extra fördelar förutom att skydda mot en potentiellt dödlig sjukdom.

– Det är kanske inte givet att koppla ihop psykiska problem i vuxenlivet med att inte ha fått vaccin i barndomen. Men hjärnan är vårt mest komplicerade organ, och infektioner tidigt i livet kan leda till att hjärnan skadas. Därför är det viktigt att göra vad vi kan för att skydda barnen och deras hjärnor, säger Urban Johansson Kostenniemi.

Hjärnhinneinflammation är en lite lömsk sjukdom som kan orsakas av både virus och bakterier. Om det är virus som orsakar inflammationen så går den ofta över av sig själv utan att ge några allvarliga men. Men är det bakterier som är orsaken kan det leda till svår blodförgiftning, lunginflammation och i värsta fall död.

Läs hela avhandlingen här.