Enzymer är proteiner som fungerar som små fabriker i alla levande celler. De fungerar som katalysatorer som skyndar på en kemisk reaktion utan att själva förbrukas. Utan en katalysator skulle alla reaktioner i kroppen ta för lång tid för att livet på jorden skulle fungera.

Att förstå hur enzymerna fungerar är därför nödvändigt om vi ska förstå hur alla levande organismer, inkluderande oss själva, fungerar. Dessutom används enzymer vid tillverkning av exempelvis tvättmedel, sötningsmedel, färgämnen och läkemedel.

Det finns alltså många anledningar för oss att lära oss mer om enzymer, men att det finns så många enzymer med så många möjliga användningsområden är en utmaning.

”Att studera varje naturligt enzym med experiment i ett laboratorium skulle vara omöjligt, de är helt enkelt för många. Men med vår algoritm kan vi förutsäga vilka enzymer som är mest lovande bara genom att titta på vilken sekvens av aminosyror de är uppbyggda av”, säger Eduard Kerkhoven, forskare i systembiologi vid Chalmers, i ett pressmeddelande.

Eduard Kerkhoven ingår i ett forskarlag som alltså har tagit fram en beräkningsmodell som kan förutspå hur snabbt enzymer arbetar. Det är en algoritm där forskarna bara behöver mata in enzymets aminosyrasekvens. Dessa sekvenser finns till stor del tillgängliga i öppna databaser.

Algoritmen går sedan igenom alla enzymer och plockar ut de som verkar mest lovande för det forskarna är ute efter.

”Vi ser många tänkbara bioteknologiska tillämpningar. Som exempel kan biobränslen tillverkas när enzymer bryter ner biomassa i en hållbar tillverkningsprocess. Algoritmen kan också användas för att studera sjukdomar i ämnesomsättningen, där mutationer kan leda till defekter i hur enzymer i människokroppen arbetar”, säger Eduard Kerkhoven.

Algoritmen kan även visa hur effektivt ett enzym är på att tillverka just det som önskas i industriell tillverkning.

”Vi kan avslöja om enzymerna har en ’sidoverksamhet’ och tillverkar metaboliter som inte är önskvärda. Det är användbart inom industrin, där man vill tillverka en enda ren produkt”, säger Eduard Kerkhoven.

Läs hela studien här.

🥤 Enzymer kan återvinna miljarder ton plast

Forskare har upptäckt ett enzym som kan bryta ner plast på bara några dagar och som gör det möjligt att återvinna all plast som idag ligger på soptippar.

Warp NewsKent Olofsson

⚗ Enzym kan bryta ner och återvinna mikroplaster

Genom att blanda in enzymer i plast går det att göra plasten helt nedbrytbar så att inte ens mikroplaster blir kvar i naturen.

Warp NewsKent Olofsson