Våtmarker är mycket viktiga för den biologiska mångfalden, eftersom de stödjer både vattenväxter och vilda djur. Tyvärr riskerar många våtmarker att försvinna på grund av jordbruk och stadsutveckling. Biologer och ekologer har kommit med en ny plan för att förvalta och återställa våtmarker – bävrar.

Bävrar kallas "ekosystemingenjörer" av ekologer och biologer, eftersom de kan omforma hela livsmiljöer för att passa deras behov. Bävrar bygger dammar för att sova, föda upp sina ungar och skydda sig från rovdjur. De använder lera, grenar, träd, stenar och gräs för att konstruera sitt hem. Djuren bygger dammarna i vattendrag, vilket bromsar vattenflödet. Detta håller kvar vattnet i landskapet längre, vilket skapar våtmarker av olika slag.

Efter ett tag blir dessa områden livs- och häckningsplatser för en lång rad andra arter. Dammar minskar också jorderosion eftersom vattenflödet blir långsammare. Inte nog med det, forskare menar att dessa dammar absorberar och filtrerar bort föroreningar som gödningsmedel, tungmetaller och bekämpningsmedel. Tack vare detta blir vattnet som rinner nedströms renare både för oss människor och andra arter.

Under de senaste 50 åren har bävrar kontinuerligt återinförts till områden i USA och Kanada för att återställa våtmarker. Studier visar att våtmarker runt bäverdammar har nästan dubbelt så många däggdjursarter knutna till sig jämfört med andra typer av uppdämningar. Studier visar också att dessa våtmarker lagrar mycket vatten, vilket gör att växter i området blir mindre påverkade under perioder av torka.

Det är möjligt att skapa konstgjorda våtmarker. Många gånger används detta för att till exempel filtrera föroreningar som finns i vatten. Denna lösning är mycket dyr och det tar också lång tid att anlägga konstgjorda våtmarker. Bäverdammar, å andra sidan, kostar inget att anlägga och får en utformning som är helt i harmoni med den biotop de skapas i.

Genom att låta naturen själv återställa ekosystem - och återskapa större biodiversitet - så kommer en mer artrik och ekologiskt stabil framtid att komma snabbare.