Att kunna frakta kylvaror utan att använda is eller klassiska isförpackningar var vad forskarna från UC Davis önskade uppnå. Nu har de skapat ett substitut för vanlig is. Det nya materialet kallas “geléisbitar”, det smälter inte, kan komposteras och är antimikrobiellt.

– När is smälter kan den inte återanvändas, säger Gang Sun, professor vid institutionen för biologisk och jordbruksteknik i ett pressmeddelande från UC Davis. Vi tänkte att vi kunde göra en så kallad fast is som kan fungera som ett kylmedium och vara återanvändbar.

Geléisbitar består av 90% vatten, men har stabiliserande komponenter som hindrar dem från att smälta eller korskontaminera annan last. De nya isbitarna är mjuka att ta på och liknar gelatin. För att indikera vilken temperatur kuberna har så ändrar de färg.

Jiahan Zou, en Ph.D. doktorand som arbetar med projektet, sa i ett pressmeddelande från UC Davis att de återanvändbara kuberna kan designas eller skäras till vilken form och storlek som helst. De kan användas i 13 timmar innan de behöver sköljas och frysas igen.

– Du kan använda dem i 13 timmar för kylning, samla upp dem, skölj med vatten och lägg dem i frysen för att frysa igen för nästa användning, tillade Sun.

Teamet vill göra geléisen ännu mer hållbar genom att använda återvunnet jordbruksavfall eller biprodukter.

– Vi vill se till att detta är hållbart, säger Luxin Wang, docent vid institutionen för livsmedelsvetenskap och - teknologi.

Efter att Wang såg mängden is som användes i anläggningar för processande av fisk, liksom den korskontaminering som skedde på grund av smältvattnet, började teamet arbeta med geléisbitarna.

– Mängden is som används av fiskindustrin är enorm, sa Wang. Vi måste också kontrollera patogenerna.

Isförpackningar av plast är ett alternativ till vanlig is för att förhindra avrinning av smältvatten, men de är mycket plastintensiva och har en benägenhet att mögla. Geléisbitarna kan, i slutet av sin livslängd, komposteras utan att lämna något avfall efter sig.

Bild: Gregory Urquiaga/UC Davis via Optimist Daily