I London täpper en invasiv musselart, quaggamusslan, igen vattenledningarna. Det kan kosta många miljoner att få bort kolonier av sådana arter. Men tänk om man kunde omvandla musslorna till en produkt som genererar intäkter? Vissa designers i London gör just detta. De gör vackra kakelplattor av musslorna.

När denna invasiva mussla först började täppa till vattenledningarna så var Thames Water tvunget att spendera miljontals pund på att ta bort dem. De flesta musslorna hamnade på soptippar runt London. Nu hamnar en del av dem i designern Lulu Harrisons verkstad. Hon använder quaggamusslan för att göra glas och hennes arbete fångade intresset från många besökare på London Craft Weeks Beautility-utställning.

Glas är ett av de minst förorenande materialen för behållare, eftersom det är oändligt återvinningsbart. Själva sandbrytningen kan dock göra stor ekologisk skada,  särskilt för floder.

Harrison sa till Fast Company att hon använde cirka 60 % vanlig sand från Themsen, cirka 15 till 20 % av musselskalen tillsammans med lite soda och ytterligare 20 % lokal träaska, som hon hoppas helt och hållet kan ersätta soda så småningom. Denna metod resulterar i något Harrison kallade "geospecifikt glas". Det har använts i andra regioner för att minska transportkostnader genom att använda lokala resurser.

Harrison förklarar att plattorna också kan öppna upp en helt ny värld av biobaserade, genomskinliga material:

– Det finns så många miljövänliga alternativ för fasta material, men det finns inget för något som är transparent, säger hon.

En arkitektfirma som heter Bureau de Change har slagit sig ihop med Harrison för att producera Thames Glass, som är en serie kakelplattor för byggnadsfasader. Serien kommer att hylla mönstren i gamla London.

"När man ser tillbaka på Royal Doulton, som tillverkade stadens vattenrör i mitten av 1800-talet, liksom stadens prydnadskrukor i terrakotta, replikerar de gjutna glasplattorna några av samma intrikata mönster från 1800-talet", skriver Bureau de Change.

För att tillverka plattorna så tvättas musslorna först för att sedan torkas i solen. Efter det mals de till ett fint pulver och kokas till smält glas. Den smälta massan kyls snabbt ner och krossas för att återigen malas. Det malda materialet matas sedan in i en 3D-skrivare som skapar brickorna.

Bild: Sophie Maccorquodale/courtesy Bureau de Change via Fast Company