Det finns vissa svamparter med förmågan att konsumera polyuretan, som är en av de centrala ingredienserna i plastprodukter. Vissa forskare tror att dessa svampar kan vara en nyckel till att städa upp plastföroreningar på vår jord.

Svampar kan använda en naturlig process som kallas mycoremediation för att isolera eller bryta ned föroreningar i miljön. TreeHugger förklarar att mycoremediation är en form av bioremediation som kan förekomma naturligt, eller införas medvetet, för att bryta ned olika typer av miljöföroreningar.

År 2020 förklarade en studie, publicerad i Biotechnology Reports, att det är mer effektivt och miljövänligt samt kostnadseffektivt att använda mycoremediation än andra metoder för bortskaffande av jordbruksavfall som herbicider, bekämpningsmedel och cyanotoxiner.

Det finns en svampart som heter Pestalotiopsis microspora som lever av plast och kan göra så i mycket mörka miljöer utan syre. I grund och botten betyder detta att den här typen av svamp kan leva i avfallsanläggningar, i komposteringssystem och till och med "överleva på botten av stora deponier", förklarar TreeHugger.

I en studie gjord av David Hawksworth och Robert Lücking kom de fram till att det finns mellan två och fyra miljoner svamparter i världen. Med så många olika arter är möjligheterna till synes oändliga. Enligt TreeHugger har forskare hittat svampar som äter plast. Vissa av dem är mycket sällsynta, medan andra kan hittas på lokala marknader.

En studie gjord 2011, ledd av Johnathan Russell från Yale University, fann svampen Pestalotiopsis microspora i Ecuadors regnskog. De upptäckte att svampen kan växa på polyuretan (en av de vanligaste polymererna i plastprodukter) och använda den som sin enda kolkälla. Enligt forskargruppen från Yale så kan arten leva i miljöer både med och utan syre, bryta ner och smälta polyuretan innan den omvandlas till organiskt material. Under ett experiment såg teamet en betydande minskning av plastmaterialet efter bara två veckor.

Andra svampar som Pleurotus ostreatus och Schizophyllum commune kan förvandla plast till mat som kan konsumeras av människor. Svampen Aspergillus tubingensis kan bryta ner polyester och polyuretan till mycket mindre bitar på bara två månader.

TreeHugger förklarar att det kan vara väldigt knepigt att introducera nya organismer, som svampar, i miljöer som till exempel havet. Newsweek presenterade ett tillvägagångssätt efter att Yale-teamet hittat P. microspora och det innebär att först samla in plasten och sedan låta svampen göra sitt arbete i en kontrollerad miljö.

Det har visat sig framgångsrikt att dra nytta av svamparter och med mer forskning så kan dessa organismer hjälpa oss att börja lösa våra plastföroreningsproblem.