Ett team ingenjörer från University of Glasgow har utvecklat ett nytt sätt att få 3D-projektioner i luften att kännas "verkliga" vid beröring. Det här tack vare en teknik som de kallar aerohaptics.

Aerohaptics bygger på luftstrålar som riktas med exakt precision och som därmed kan skapa illusionen att användaren vidrör en virtuell boll i ett sportspel, ett djur i ett interaktivt zoo eller en person – fast allt är renderat i en dator.

Det här kan vara ett steg närmare Star Treks Holodeck, en fiktiv teknik som använder hologram för att skapa hyperrealistiska 3d-simuleringar.

Holodecks finns på flera av rymdskeppen i serien och besättningsmedlemmar kan gå in i Holodeck-rummet och välja själva om de vill skapa en verklig, historisk eller påhittad miljö. Miljön upplevs som realistisk och det går att interagera med både virtuella personer och objekt.

Tillbaka till jorden och Skottland.

Gruppen vid University of Glasgow har nyligen publicerat sitt arbete i rapporten "Pseudo-Hologram with Aerohaptic Feedback for Interactive Volumetric Displays" som finns att läsa på Wiley Online Library.

Professor Ravinder Dahiya från University of Glasgows James Watt School of Engineering leder gruppen Bendable Electronics and Sensing Technologies, eller BEST, som utvecklat systemet.

– Haptisk feedback och volymetrisk displayteknik har utvecklats fort de senaste åren. Det här har fört oss närmare att skapa övertygande interaktion med virtuella objekt, säger professor Dahiya till Daily Star.

Professor Dahiya menar att aerohaptics skapar en övertygande känsla av fysisk interaktion på användarnas händer till en relativt låg kostnad.

– Vi tittar redan på att lägga till ytterligare funktioner i systemet, till exempel att lägga till temperaturkontroll av luftflödet för att fördjupa känslan av att interagera med heta eller svala föremål.

Teamet tror att deras teknik kan utgöra grunden för många nya applikationer i framtiden, till exempel att skapa övertygande, interaktiva 3D-renderingar av riktiga människor för telekonferenser.

– Det kan hjälpa till att lära kirurger att utföra knepiga procedurer virtuellt under sin utbildning eller till och med låta dem beordra robotar att utföra operationerna på riktigt. Vi ser fram emot att utforska möjligheterna när vi fortsätter att utveckla systemet.

Tekniken är fortfarande i sin linda, men det är ett helt nytt sätt att interagera med datormodeller och eventuellt en helt ny typ av underhållning. Det är ett steg närmare Holodeck.