Tidigare forskning har visat att saliv från personer som är infekterade av Covid-19 innehåller höga halter av viruset. Forskare har nu uppfunnit ett växtbaserat tuggummi som fångar de viruspartiklar, kända som SARS-CoV-2, som orsakar Covid-19. Enligt Nancy Lapid från Reuters är tanken med tuggummit att minska risken för att människor smittar varandra medan de pratar, andas eller hostar.

Elizabeth Gamillo från Smithsonian Magazine förklarar hur tuggummit fungerar.

"Det experimentella tuggummit fångar viruspartiklar genom kopior av en typ av receptor som kallas ACE2-receptor. Som en nyckel som passar i ett lås tar sig SARS-Cov-2 in i mänskliga celler genom att haka fast på ACE2-receptorer. ACE2-proteiner finns längs ytorna på vissa celler och epitelvävnader i kroppen, såsom lungor, hjärta, blodkärl, njurar, lever och mag-tarmkanalen."

Grace C. Roberts från The Conversation beskriver att forskarna bakom tuggummit använde växtbaserade ACE2-proteiner. Varför? De tror att viruspartiklar kommer att haka fast på tuggummits ACE2-receptorer och därmed minimeras virusets förmåga att spridas från mun till mun.

För att testa effektiviteten av tuggummits förmåga att fånga viruset så tog teamet bakom idén salivprover från patienter som behandlades för Covid-19. De blandade den infekterade saliven med en pulverform av tuggummit. Genom försöket fann forskarna att tuggummit som innehåller ACE2-proteiner suger upp viruspartiklarna från den infekterade saliven. Kontrollen med vanliga tuggummin gjorde inte det. Enligt Reuters så sänktes mängden viruspartiklar med 95 procent när de blandades med 50 milligram av det pulveriserade tuggummit.

Detta nya tuggummi är fortfarande i ett tidigt utvecklingsskede. Det har endast testats i en kontrollerad labbmiljö med en maskin som simulerade tuggning. Hur effektivt tuggummit är när det kommer till riktiga människor i den verkliga världen har ännu inte testats. The Conversation förklarar att experimenten som gjorts hittills inte ger svar på frågor om hur kroppstemperaturen eller orala bakterier påverkar tuggummits effektivitet. Inte heller på frågor om hur länge tuggummits förmåga att fånga viruspartiklarna håller i sig.

Teamet av forskare säger att detta tuggummi känns och ser ut som de vanliga tuggummin som finns i vilken närbutik som helst. Det kan förvaras vid rumstemperatur i flera år utan att detta skadar ACE2-receptorerna.

Forskare vid University of Pennsylvania publicerade detaljer om studien denna månad i forskningstidskriften Molecular Therapy.