Ben Shertzer, viltvårdare vid Pittsburghs internationella flygplats, stod inför ett förbryllande problem under 2012 - bin, eller snarare svärmande bin. Bina landade på flygplanets vingar eller på lampor på taxibanan, vilket försenade flygningar och avbröt både tankning och bagagelastning. Efter dessa incidenter med svärmar av honungsbin gjorde Shertzer efterforskning om binas situation och insåg hur dålig den egentligen var.

Shertzer tog hjälp av biodlare Steve Repasky. Istället för att försöka bli av med honungsbina tänkte Shertzer att en mer miljövänlig lösning skulle vara att flygplatsen skaffade bikupor.

Lyckligtvis är flygplatsen i Pittsburgh, med sina 8 000 tunnland mark, en utmärkt plats för honungsbin. Flygplatsen är omgiven av skog, oklippta gräsmarker och igenvuxna åkrar samt bäckar som erbjuder vatten och fukt för ett överflöd av vilda blommor. Men viktigast av allt - flygplatsen använder inte bekämpningsmedel.

Shertzer och Repasky presenterade sin idé om att placera bikupor runt flygplatsens fastighet redan 2013. Nu är flygplatsen värd till 110 bisamhällen, vilket är cirka fyra miljoner honungsbin.

För att spåra binas rörelser över markerna har Shertzer använt Google Maps. Han berättar för Air & Space:

– Svärmarna följde konsekvent samma flygvägar över området. Jag tittade på uppgifterna som vi samlat in under flera år och tänkte: Är det verkligen något de gör, eller är det bara en slump?

Repasky säger:

– Pittsburgh består av en massa kullar och dalar, eller hur? För att skapa flygfältet skar man av toppen på kullarna och plattade ut området. Med hjälp av tidigare kartor kan vi se att bina följer gammal topografi, de historiska åsarna och dalarna. {…} Så även om dessa åsar, för oss människor, är osynliga visuellt på flygplatsen så följer bina en historisk resväg. Det finns mycket om dem som vi inte förstår än.

Genom att identifiera de vägar som bina föredrar så kunde de två männen sätta ut 15 svärmfällor (en plats för bina att vila på istället för flygplanets vingar eller taxibanornas belysningar) på platser där viloplatserna skulle vara mest användbara. Och användbara har de visat sig vara. Tidigare brukade flygplatsen behöva hantera 15 eller fler svärmar om året. Det senaste året har endast tre svärmar avbrutit flygverksamheten.

Genom att i terminalen placera skyltar som informerar passagerare om flygplatsens ansträngningar hoppas Shertzer kunna öka medvetenheten kring programmet.

Just nu sätter Shertzer och Repasky ihop en manual för andra flygplatser som vill följa i deras fotspår och skydda sina lokala pollinerare.

Shertzer och Repaskys biodlingsprogram vann nyligen 2020 Pennsylvania Governor’s Award for Environmental Excellence.

Detta projekt har fått mycket uppmärksamhet. Många amerikanska flygplatser har kontaktat lokala biodlare och vill starta liknande projekt.