Varje distinkt population av blåval har sin egen unika sång och för några år sedan hörde forskare en ny melodi som bara kunde betyda en sak. En aldrig tidigare dokumenterad population av blåval finns i Indiska oceanen. Tidskriften Endangered Species Research publicerade en uppsats i december 2020 som beskriver valarnas unika hymn som en långsam, böljande ballad vilken skiljer sig från alla andra valsånger som tidigare hörts.

Salvatore Cerchio, en biolog som studerar marina däggdjur vid African Aquatic Conservation Fund i Massachusetts, upptäckte tillsammans med sina kollegor den nya valsången när de letade efter en grupp av Omuras valar vid Madagaskars kust. De hörde blåvalarnas djupa läten via inspelningsutrustning placerad på kontinentalsockeln och bestämde genast att flytta sina instrument och forskningsredskap till djupare vatten. Dr. Cerchio sa:

– Det var ganska anmärkningsvärt att hitta en valsång i sin data som var helt unik, aldrig tidigare rapporterad, och känna igen lätet som blåval. Tänk att det, trots allt arbete kring blåvalarna sång, fanns en population där ute som ingen kände till förrän 2017. Det är häpnadsväckande.

Trots att blåvalspopulationer är kända för att besöka denna del av Indiska oceanen så var en av sångerna i teamets inspelningar helt unik och aldrig tidigare hörd. Alex Carbaugh Rutland, som studerar blåvalar vid Texas A&M University men som inte deltog i just denna studie, sa till The New York Times att han anser att valarnas sång är riktigt övertygande bevis. Han sa också att ett genetiskt prov skulle göra bevisen på en eventuell ny underart ännu säkrare.

Asha de Vos, en marinbiolog som har studerat blåvalar i Indiska oceanen men inte som en del av detta projekt, sa:

– Vad upptäckter som detta visar oss är att det finns olika populationer, med olika anpassningar och potentiellt olika behov. För att bevara världens blåvalar finns det inte en enda specifik skyddsåtgärd som kommer att fungera.

Vetskapen om att denna hittills okända population av blåvalar finns där ute inspirerar forskarna i deras insatser och arbetet med strategier för en säkrare framtid för de största däggdjuren på vår jord.