Galápagosöarna är en hotspot för biologisk mångfald. Tyvärr har öarna drabbats av avskogning, förlust av växter och djur samt utsatts för invasiva arter. Lyckligtvis har Leonardo DiCaprio och andra naturvårdare lanserat ett nytt bevarandeinitiativ för att restaurera öarnas biodiversitet och förhoppningsvis återställa dem till sin ursprungliga naturliga skönhet.

– När jag reste till Galápagosöarna träffade jag Paula Castaño och andra miljöhjältar i Ecuador som varje dag kämpar för att rädda en av de mest oersättliga platserna på planeten. Jag är glad att dela hennes teams arbete och att stödja den långvariga ansträngningen att skydda och återställa dessa ikoniska öar. Miljöhjältarna som planeten behöver finns redan här. Nu måste vi alla möta utmaningen och hjälpa dem, säger Leonardo DiCaprio i ett pressmeddelande.

The Galápagos restoration project med 43 miljoner dollar är ett samarbete mellan Re:wild, The Galápagos National Park Directorate, Island Conservation och lokala naturvårdare. Ett av de främsta åtagandena är att återställa ekosystem på Floreana ön som är hem åt 54 hotade arter. Naturvårdarna kommer att återinföra 13 arter som tidigare dött ut och starta ett uppfödningsprogram för den rosa Iguanan. Dessutom kommer man att vidta skyddsåtgärder för att bekämpa marin utarmning på grund av turism.

Teamets långsiktiga mål under det kommande decenniet är att återställa 30 närliggande vatten, skydda 250 globalt hotade arter från utrotning, återställa 25 av öarna i Galápagos-regionen, öka åtgärder för att skydda och hantera vilda djur, skapa fler grupper av lokala miljövårdare och miljögrupper samt bygga upp och boosta lokala ekonomier med hjälp av olika bevarandeprojekt. Teamet kommer också att införa strängare åtgärder för kontroll av turismen.

Veterinär och biolog Paula A Castaño tror att de kan återställa livsmiljöerna utan att helt eliminera turismen och att restaureringsprogram som detta också kan användas på andra öar över hela världen. Hon sa till The Guardian:

– Upp till 97 procent av Galápagosöarnas landareal har status som nationalpark. Vi försöker inte plocka bort människor ur bilden. Vi försöker alla arbeta tillsammans för att återuppbygga dessa ekosystem och samtidigt stödja samhället. Invånarna vill kunna fortsätta att trivas i samklang med naturen.

– Tiden rinner ut för så många arter, särskilt på öar där deras små populationer är utsatta och hotade. Vi vet hur vi kan förhindra dessa utrotningar och återställa funktionella och blomstrande ekosystem - vi har gjort det tidigare - men vi måste replikera dessa framgångar, vara innovativa och jobba i större skala ... Vi behöver katalytiska investeringar, som den som meddelades idag, för att replikera våra framgångar i Galápagos och på andra håll, sa Castaño till Mongabay.

Människor som har en dröm och följer den, precis som Leonardo DiCaprio och teamet av naturvårdare gör, är så värdefullt för världen och förhoppningsvis kan de inspirera fler människor att agera på sina idéer och få framtiden att komma tidigare.