Det här en premium-artikel som är öppnad för dig av våra premium supporters. De stödjer vårt arbete med att sprida faktabaserad optimism. Vill du också stödja oss kan du läsa mer här.

1924 besökte den ryska schackmästaren Alexander Alekhine New York för att spela mot 26 av de bästa spelarna i området. Inte en i taget utan alla 26 samtidigt. Men det var inte det mest imponerande. Han spelade med ögonbindel och såg inte schackbrädorna.

Varje gång en spelare gjorde ett drag fick en löpare ropa ut det till honom och sedan göra det drag som Alekhine svarade med.

26 brädor, 832 pjäser och 1 664 rutor att hålla reda på. Inga anteckningar eller minneshjälpmedel.

Han spelade i 12 timmar, med en kort paus för middag, och klockan två på natten hade Alekhine vunnit 16 matcher, förlorat fem och spelat oavgjort i fem ytterligare. På grund av spelarnas kvalitet och antalet segrar anses det fortfarande vara en av de mest imponerande blindschaksmatcher som någonsin spelats.

Alexander Alekhine måste ha varit ett geni.

Nej, faktiskt inte.

Med rätt typ av ansträngning och övning kan många göra det han gjorde. Och många har gjort det. Det nuvarande rekordet är 48 parallella partier, spelade av Timur Gareyev, som vann 38 av dem.

Om du vill bli expert i världsklass i något, och övar på rätt sätt tillräckligt mycket kan du bli det.

Detta är bara inte jag som påstår det. Det är vetenskap.

Extraordinär mänsklig potential

"... det här är en bok om ett grundläggande nytt sätt att tänka på mänsklig potential, som visar att vi har mycket mer makt än vi någonsin insett för att ta kontroll över våra egna liv."

Denna mening från boken Peak - Vetenskapen om att bli bättre på nästan allt, sammanfattar perfekt professor K. Anders Ericssons livsverk och forskning.

Liksom många andra hörde jag först talas om honom när jag läste Malcolm Gladwells bok Outliers: The Story of Success. Gladwell skriver om hur man kan uppnå expertis i världsklass. Hans främsta bevis för det var forskning av K. Anders Ericsson.

Gladwell:

"De elever som skulle bli bäst i sin klass började öva mer än alla andra: sex timmar i veckan vid nio års ålder, åtta timmar i veckan efter tolv år, sexton timmar i veckan efter fjorton och uppåt tills de vid tjugo års ålder övade över trettio timmar i veckan. Totalt tiotusen timmar träning."

Gladwell kallade detta "The 10,000 Hour Rule" och gjorde nästan över en natt professor Ericssons forskning världsberömd.

"Tiotusen timmar är det magiska antalet för expertis."

Problemet är att det inte finns något sådant magiskt nummer för att bli världsledande expert. För att bli schackmästare, spela fiol för Berlinerfilharmonikerna eller toppa New York Times bästsäljarlista måste du öva i många tusentals timmar, men du måste göra det på ett målmedvetet sätt.

Målmedveten övning är det som skapar en expert

Professor Ericsson betonar att du inte automatiskt blir bättre på något bara genom att göra det under lång tid. Om du har lärt dig spela tennis och sedan spelat på samma nivå i 20 år är du troligtvis inte en bättre tennisspelare än var du 20 år tidigare. Du kan faktiskt vara sämre. Detsamma gäller för läkare, lärare, revisorer, författare och de flesta andra färdigheter. Din kropp slår på autopilot och du slutar utveckla nya färdigheter.

Vad du behöver göra är att stänga av autopiloten genom att utmana dig själv att utvecklas. En bättre forehand, bättre på att ställa frågor till patienter, bättre på att ge feedback till eleverna... och vad revisorer kan göra för att bli bättre i sitt yrke har jag ingen aning om.

Ericsson kallar detta målmedveten övning.

• Målmedveten övning har väl definierade, specifika mål.
• Målmedveten övning handlar om att sätta ihop ett gäng små steg för att nå ett långsiktigt mål.
• Målmedveten övning innebär återkoppling.
• Målmedveten övning kräver att du tar dig utanför din bekvämlighetszon.
  

Men guldstandarden är något som han kallar handledd övning:

"Handledd övning är målmedveten övning som vet vart den ska och hur man kommer dit."

Det bästa sättet att veta vart du ska är att studera utövare i världsklass och mäta dig själv mot dem. Därför är det endast möjlig där man kan tävla eller mäta resultat, som i sport. Om du vill bli världens bästa revisor, hur vet du när du har lyckats? (Förlåt alla revisorer om det finns ett revisors-VM som jag inte känner till!)

Men du kan använda huvuddragen i handledd övning för att förbättra dina färdigheter som lärare, författare eller till och med revisor.

En kritisk del av handledd övning är att som namnet antyder en lärare eller en tränare. Någon som lär dig rätt grundläggande färdigheter och som du tillsammans med analyserar och lägger alla dessa små förbättringar efter varandra för att bli expert.

Varje människa kan bli expert

Lärdomarna från Anders Ericssons forskning och livsverk är att varje människa kan vara expert på något.

Alla kan inte vara en expert i vad som helst. Om du är väldigt kort kommer du inte spela i NBA, hur mycket och bra du än tränar. Men med rätt typ av övning och ansträngning kan du bli en bättre basketspelare än många längre människor.

Ett annat undantag är naturligtvis en psykisk sjukdom eller att vara född med något som Downs syndrom. Och bara för att du har ett handikapp, betyder det inte att det finns möjligheter för dig inom andra områden.

När vi ser på mänskligheten tror jag att detta är en viktig insikt och mycket viktigare än att veta exakt hur man når till expertnivån. Professor Anders Ericsson visade att vi alla är födda med enorm talang. Och vi bör sluta använda ordet talang för att beskriva vad som ofta är resultatet av mycket hårt och målmedvetet arbete under många tusentals timmar.

Denna syn på mänskligheten och våra medmänniskor - och oss själva! - visar också vad som måste göras så att alla som vill kan komma närmare den potentialen. Först av allt frihet, att leva i en demokrati. Tillräckligt med välstånd i samhället för att få tid att öva och inte bara kämpa för sin överlevnad. Och naturligtvis bra skolor, med lärare som är de tränare som behövs för målmedveten övning.

Men mest av allt kunskapen om att varje människa har denna potential. Vi bör inte se på vissa människor som hopplösa fall, dömda att alltid leva i fattigdom med enkla jobb. Vi bör se och leta efter potentialen i varje människa och inse att deras potential är mycket större än vi tidigare trodde.

Föreställ dig potentialen för hela mänskligheten om många fler människor blev experter i världsklass, och många, många fler nådde mer av sin egen potential.

En positiv framtid skulle komma mycket snabbare.

"... det här är en bok om ett grundläggande nytt sätt att tänka på mänsklig potential, som visar att vi har mycket mer makt än vi någonsin insett för att ta kontroll över våra egna liv."

Till minne av K. Anders Ericsson, 1947-2020.

Det här en premium-artikel som är öppnad för dig av våra premium supporters. De stödjer vårt arbete med att sprida faktabaserad optimism. Vill du också stödja oss kan du läsa mer här.