Den här vintern har rekordmånga sälungar setts längs en kuststräcka på fem kilometer i Norfolk. Hittills har 3 796 sälungar fötts. Antalet födslar har nästan fördubblats sedan vintern 2019-2020 då endast 2 069 ungar föddes.

"Det är ett tecken på en frisk koloni. Det beror på fisken. För tillfället ger Nordsjön tillräckligt med fisk för tusentals sälar och det här är ett trevligt ställe för dem att komma iland och föda sina ungar”, säger Peter Ansell, ordförande för Friends of Horsey Seals, till The Guardian.

Ungefär hälften av alla gråsälar i världen lever längs den brittiska kusten och Norfolk är ett mycket viktigt häckningsområde. Varje vinter lockar sälbestånden som håller till mellan Waxham och Winterton tusentals besökare.

"De är väldigt populära bland besökarna, vilket är roligt eftersom de egentligen inte gör någonting. De kommer i land och dunsar ner och med några timmars mellanrum knuffar kuten på mamman för att få mat”, förklarar Ansell.

Ända sedan 2012 har Friends of Horsey Seals tagit hand om populationen i Norfolk. Just den här växande kolonin är särskilt sårbar för mänsklig störning, eftersom stränderna är lättåtkomliga för turister, skriver The Guardian. För att se till att besökarna kan titta på de bedårande djuren utan att störa dem så arbetar volontärer i skift under den period då sälungarna föds. Volontärernas uppgift är att förhindra att hundar och människor kommer för nära kutarna.

Bild: Joe Giddens/PA via The Guardian