En sällsynt orkidé, Isotria medeoloides, har ansetts utdöd sedan 1902 men har nu återupptäckts av botaniker från Vermont Fish and Wildlife Department. Denna orkidé är en globalt sällsynt orkidéart och har bara hittats i östra USA och Ontario. Sökande efter blomman har tidigare inte givit några resultat. Nu har orkidén rapporterats växa på Winooski Valley Park District reservatsmark i Chittenden County.

– Att upptäcka en livskraftig population av en hotad art som inte setts i vår stat på över ett sekel är häpnadsväckande. Det är Vermonts motsvarighet till att återupptäcka den elfenbensnäbbade hackspetten, sa botanikern Bob Popp från Vermont Fish and Wildlife Department.

– En utmaning med att försöka lokalisera sällsynta orkidépopulationer är att så många parametrar som avgör var orkidéerna växer är sådant som vi inte lätt kan se eller mäta, till exempel nätverk av svampar i jorden, säger Vermont Fish and Wildlife Department Assistant Botanist Aaron Marcus.

Tack vare att hobbybotaniker och entusiaster rapporterar olika intressanta fynd via en app så har små ledtrådar om vad som främjar orkidéernas livsmiljöer samlats in. Enligt Marcus fick de en första upplysning om en möjlig liten population av orkidén tack vare de två engagerade och kunniga personer, John Gange från Shelburne och Tom Doubleday från Colchester.

– John är en passionerad och skicklig botaniker som specialiserar sig på orkidéer och noga följer de observationer som människor rapporterar i appen iNaturalist. John såg att en fågelskådare, den pensionerade växthuschefen Tom Doubleday, hade använt iNaturalist för att be om hjälp med att identifiera en obekant vild blomma i juli förra året. Han nådde sen ut till oss med nyheten om att orkidén med stor sannolikhet precis hade upptäckts i Vermont, sa Marcus.

Marcus förklarar att sällsynta orkidéer löper stor risk att utsättas för olaglig insamling och att besökare i området oavsiktlig trampar ned blommorna. Framöver kommer Vermont Fish and Wildlife Department att arbeta med Winooski Valley Park District för att söka efter blomman och övervaka populationen för att se till att arten har de bästa chanserna att blomstra i reservatet.

– Vi är oerhört lyckligt lottade att den här lilla orkidépopulationen växer på mark som skyddas av Winooski Valley Park District. Det talar om vikten av att bevara livsmiljöer, sa Popp

– När vi bevarar en bit mark känner vi sällan till alla arter som finns där, men vi vet att bevarande av intakta naturliga biotoper ger de bästa oddsen för att stödja Vermonts biologiska mångfald, från vanliga arter till sällsynta.

Bild: Robert H. Mohlenbrock / USDA via Good News Network